“欧阳彰，你的能耐多少我还是清楚的，单论武艺，我并不认为你会逊於炎烈。但炎烈最厉害的不是拳脚刀剑，而是暗器。凭这一手功夫，他做到了江湖身价最高。你可能连他动一下手指头都没瞧见，就已经被透骨钉刺穿了心脏。是以皇上教我帮你取胜，大抵还是为了保你性命。至今，除了皇上和瑜王爷，炎烈手下可一个活口都没留下过。可一旦你胜了，死的便是炎烈。”
“木帅同炎烈似乎颇有渊源？”
“嗯，我们是同门师兄弟，当年靖南王爷亲自上雪玉山请了我们师傅来教皇上兄弟武艺，我也是那时开始跟随靖南王爷南征北战。”
自太祖皇帝开国，高家王朝日益国富民强，但不知怎的，皇室嫡亲血脉却自来稀疏。先帝高烜也只有高盛一个兄弟，而高盛比高烜足年轻了二十五岁。
高烜病弱又始终无子，朝中都道高盛继位已是定局了，谁曾想高烜晚年竟连得两子，但皇子年幼而高烜也自觉命不久矣，这皇位争夺血亲相残的事自古还少麽？是以仍有意传位於高盛，最後竟是高盛劝服了高烜让皇长子继位。那便是当今圣上高瑾了。
高盛手握天下兵权，只要他不反高瑾的朝廷，便没人反得了。是以高瑾的皇位倒也做得很稳当。
高瑾天资聪颖又勤奋好学，文治武功均不逊於父辈，甚至略胜一筹，其弟高瑜也是练武的奇才。他们尚年幼时，高盛已想这皇城内的武师是无人能再教的他们了，於是便亲自上雪玉山请了武学名家来教。
这雪玉山一脉的掌门人便是木天一的师傅，也是炎烈的师傅。
“木帅是皇上的师兄？这倒巧了。”欧阳彰嘻嘻笑道。
“巧什麽？靖南王爷选中我带我下山做他的先锋，正如当日我选中你做先锋，瞧得是能耐可不是身份脸缘。”
“末将多谢木帅知遇之恩啦。”
“你又何必总这样说，若不是我挑了你去战场，你现在是在南崎，而不是在这。”木天一沈声道，“有时想想，或许真是我对你不起。”
“木帅才是，说这些又何必？过去的终归是过去了，我可从未怨恨过谁。”
他们走出宫门，田彦已备好回府的马车在候着，欧阳彰坐上去，掀开车帘对木天一道：“我现在回府去好好睡一觉，若是我偷偷跑了，木帅可不能领兵去攻打南崎哦。”
“你不会偷跑的。”木天一道，“试剑大会三月後才开始，最快也要一月後才会有分晓，或许还有高手胜了炎烈也未必。”
“他们的胜负於我也没什麽两样，能让我和阿彦兄弟俩保住小命回南崎便成。”
田彦马鞭一挥，马蹄儿响，车轮卷起尘，马车便载着他们渐渐离了远了。
木天一瞧了会儿，也自上了马。
在被皇上急召入宫之前，他正同炎烈在家中喝茶。也不知他此刻还在不在。
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☆、第一章（五）
茶杯里的水从绿色逐渐转为无色，下人来问是不是要换杯新的，炎烈总是摆摆手，时候久了，也不再有人来问。
炎烈无父无母，记事起便在雪玉山习武，天赋之高实乃世所罕见，十六岁艺成下山，初入江湖，一战成名。有人揣了银子来请他杀人，偏巧那被指名的家夥曾说过雪玉山坏话，炎烈最在乎师门，心下着恼，便出手了结了他。却因着这事，一传十，十传百，从此江湖竟把他划入了“杀手”之列。
其实炎烈并不常杀人，即便要杀，杀的也都是他看不过的人。而且很多时候也没有报偿。然而他的身价却在传闻中愈发高涨。
炎烈一向独来独往，平素也不露锋芒，是以名声虽大，识得他的人却也不多，久而久之，出了不少假借他的名义作恶之人。他心高气傲，本是懒得解释，但自己恶名昭着倒也罢了，诋毁雪玉山名誉，他便绕不得。连夜教训了几个最嚣张的，一齐抓住扔到了当时正开着英雄大会的陆家庄，持剑而立，威风赫赫，扬言到，若有人能用他的独门暗器杀人作恶，那无论多少罪责恶名他都统统背了，不管後果，寻仇也尽管算到他头上，但如若有人再敢用拙劣卑鄙的手段冒充雪玉山门人，他便亲手教那人求生不得求死不能。手也不见动，几枚透骨钉已扎入立柱之内，他谢了庄主，拂袖而去。
他初涉江湖，对规矩人情总是懂得不多，他并不知道自己那样做，着实大大伤了庄主人颜面，同众多豪客也无形中结了梁子，但凡他犯了事，只可能被群起而攻之。
然而炎烈仍旧是我行我素，不避讳谁，也不亲近谁，仗着一身武艺，也没人能奈何得了他。
是日，他收到师傅的来信邀请进京入宫一趟，才知自己多了两个出身皇室的师弟。雪玉山规矩，修习最顶层功夫前须得门下武艺最高者认可。皇家也不例外。
领路的少年一身布衣，仍是剑眉星目俊秀不凡，举手投足之间掩不住的潇洒，高傲与谦恭在他身上结合得恰到好处，他带了炎烈去校场，朗笑道：“皇上差我转告阁下，须得全力以赴才可。”
炎烈初时还当皇室心高兀自托大，比试後才知那两兄弟着实本领高强，比之当年自己竟有过之而无不及，这才不敢小觑，认真较量起来。最後自然点到即止，高瑾高瑜均得了满分。
高瑾设宴款待了炎烈，炎烈对这位年轻皇帝也不失好感，说文习武耽了好些时间才离去。
於炎烈而言，此次进京，最