，入住馆舍，当日就有使者过来，说汉王召见周先生。
周景梳洗一番，入殿拜见汉王，被授予博士，并留在汉王宴上饮酒。
庄扬则和周景分开，他被领往一处宫舍，走过气派的游廊，庄扬发现此地侍从皆是女子，只怕这居所中的主人，也是位女子。庄扬心下疑惑，使者已入殿内禀报，随即刘母与刘弘一并出来。
刘母和当年在竹里的样貌有天壤之别，几乎让人认不出来，虽然身份已改变，刘母的亲和未改，见到庄扬，她惊喜说：“真是二郎！”
庄扬的目光从庄母身上移到刘弘，刘弘正对着他微笑，温和唤他：“二郎。”
庄扬慎重地在阶下行拜礼： “拜见夫人、公子。”
“快扶二郎起来，不用行礼。”
刘母催促侍女，刘弘已先行一步，将庄扬搀起。
两人有数日不见，自锦官城一别，相互思念，对视时，刘弘眼神里都是柔情。
刘弘年幼时，刘母就常念叨他，要他长大后报答二郎。这次庄扬前来，刘母热情招待他，那态度不比对自己的亲儿子差。
这日庄扬被刘母留下用膳，在座的，不过是庄扬、刘母、刘弘三人而已。在竹里时，他们也曾三人一起用餐，只不过那时庄扬是主人，而今日庄扬是客。
宴席上，刘母询问庄扬庄家搬去锦官城后的情况，甚至还不忘关心庄扬有妻儿了吗？庄扬回答还未成家。
“二郎年纪也不小了，是得考虑婚姻大事，就没有心仪的女子吗？”
在刘母看来，二郎仁爱、温柔，儒雅又漂亮，实在是人世难得一见的君子。刘母是没有女儿，否则她很乐意将女儿嫁给庄扬。
“实在愧疚。”
面对刘母的询问，庄扬心中确实愧疚。
“二郎，喝酒。”
刘弘打断刘母的话题，为庄扬敬酒。
“我跟阿弘说了，朝中职务许多空置，正好让二郎选一个。”
难得庄扬过来一趟，刘母很热情，寻思要报恩。
刘母跟在刘爹身边，也算见了大场面，许多官员，在她看来品格远远不及二郎。
“这实在不敢当。”
庄扬笑意不改，他知晓刘母想报答他，可他不需要官职，也不需要财宝，他不需要他们母子报答。
“就是跟在阿弘身边也好啊，帮我看着他。我一个妇人，管不到他去打仗的事。”
刘母对官职了解不多，但知道刘弘有不少手下。
庄扬显得为难，执着酒樽，欲言又止。刘母的想法是出于好意，如果他去当刘弘的幕僚，也没有什么不可以，只是庄扬觉得他和刘弘日夜相处，早晚要出事，被人看破私情。
“阿母，二郎只是护送周先生过来，并非要出仕汉国，过两日便要回去。”
刘弘帮庄扬解围，他不觉得这是个好想法，跟随军队征伐相当危险，他可不愿二郎受到一丝伤害，也不愿他看到残酷杀戮的场面。
“犬子，我和二郎说话，没你事。”
刘母懊恼将儿子撵开，二郎在她看来不只是位恩人，还是刘弘命里的贵人。在竹里那些年，如果不是因为二郎，刘弘遇不到老段和武亭长这些人，能学得一身武艺，更别说二郎还教了刘弘识字、礼仪。没有这些，刘弘纵使为刘父找回，也只是一个庄稼汉。
现今他们母子荣华富贵了，正是回报的时候，好歹也将二郎多留些时日。
“多谢夫人好意，阿母年老，阿平和阿兰还都年少，我需留下蜀地照顾他们。”
庄扬委婉拒绝，他说的只算大半实情，因为家中有庄秉，而且弟妹都很懂事。
“那就多住些时日，别急着回去。”
刘母见庄扬没有这个意愿，就也不逼迫他，把撵到堂下的刘弘喊来，叫刘弘：“这些日子，你可要好好照顾二郎。二郎不用客气，就把这当自家。”
刘母执住庄扬和刘弘的手，将他们手拉在一起，感慨说：“都长大了，都是好儿郎。”
刘弘和庄扬相视，刘弘嘴角笑意不改，庄扬的神色则显得忧伤。
刘弘和庄扬离开刘母居所，已是午后。两人路过院子，远远见四五侍女围簇一位少女过来，那女子一身朱衣，娇媚多姿。
“二郎，我们走这边。”
刘弘一见这女子，脸上笑意消失，他领着庄扬从另一扇门出去，显然是避免和这位女子相遇。
“这女子是谁？”
庄扬知晓这女子必然是和刘母很亲近，才能领着数位侍女进出刘母居所。
“是京兆尹时谦之女，她们母子常来陪伴我阿母。”
刘弘提起这女子，言语淡漠。刘弘对女子的态度不差，从他对待庄兰这样的野丫头，都能宽容、善待她可知。只是这女子，却不知因何被刘弘厌恶。
“时谦？”
庄扬对汉国了解，来自周景，而周景从未提过这么一个人，时谦任职京兆尹，显得不是寻常人。
“二郎，他本是我父亲的老将，深得宠信，其他不值得一谈。”
刘弘不怎么喜欢这位老臣，虽然刘弘和刘父的许多部下都相处得很好。
两人并肩走出院门，庄扬眺望殿中的情景，指着前方问：
“阿弘，我看宫殿不只是遭焚毁，许多楼台也因失修倒塌。”
刘弘笑语：“这宫殿破破烂烂，到处长草，好些房子已不能住人。”
因是信朝的宫殿，正殿入住的需是帝王，刘父还不敢称帝，不住帝宫，而是住在偏殿里处理朝中事务。