范锡林接口道：“其实三哥又何必难为自己的钱，咱们就不能考虑跟工部局合作吗？虽然说，蒋家铁打的根深蒂固，当今这流水的政府也撼不动咱们根基，但咱们毕竟是野合流派，与巡捕房那些吃皇粮的，压根没得比。人家冠冕堂皇，我们再风光，也不过一群社会盲流。若借这个机会能为工部局出一份力，那咱们就名正言顺了。”
蒋呈衍一双丹凤眼轻飘飘看着范锡林，听他这番口吻似是有备而来，定是他已经深切考虑了这事。也不说破，只淡淡问他：“你很想为工部局所用？”
范锡林这才觉失口，愣道：“也不是我很想，我就是，听说了这事，想给三哥提点建议。三哥难道就没想过，蒋家从漕运传家发展至今，也该在官家史书上留下口碑载道的一笔吗？”
蒋呈衍望了范锡林良久，才轻叹道：“我多少理解你的心思，毕竟咱们这文化深潭里浸淫出来的人，总瞻仰那官家名册的认可，才是个人乃至家族最大的成功。除此以外，其他的路途，都不是正途。人也不需要都成为活生生的人，只需要成为一道碑，一块牌这样的死物。所以名声倒比性命更加重要，仿佛积攒到了这样的道德高度，就永远站在正确的位置，就获得了随意指摘他人的至高权力。而这样的人，就好像成了完美无瑕的圣人。”
蒋呈衍摇了摇头：“我却不能以我帮众弟兄的性命，去屠杀与他们同样鲜活的工人的性命，哪怕是用名垂青史的所谓官家正义。官家正义，从来只保全当权者的利益。而我虽扛蒋家的事业多年，却并不以为自己真的就有权利去挥霍帮众子弟的性命，拿来换一个毫无意义的口碑载道。锡林，我身上也染别人的血，但我依然有我的底线。若你还当我是洪门的大当家，这样的建议，往后不必再提。”
慕冰辞在蒋呈衍的书房里看了一下午的书，到了傍晚，平嫂给他端了晚饭进来，就在书桌旁边的矮塌上吃了，依然抱着书不肯放。蒋呈衍的书房里都是一些自由主义类的书册，还有一些国外的法典，跟他这个人的气质，倒有些不搭。慕冰辞拿了一本英文原本的《通往奴役之路》，看得天昏地暗，不知觉到了晚上九点多。
蒋呈衍还没回来，慕冰辞恍然觉得这一天好像很长。往常这个时候，蒋呈衍再忙，也要顾及带他吃饭，早点回家休息。但今天他自己出去，却像忘了时间，是真的忙成了这样，还是——又找情人幽会去了。
慕冰辞酸溜溜想着，不免焦躁起来。起身来把书丢到一旁，心里就竖起了无名火。却因为旁边连半个人都没有，又不知这口闷气能冲谁撒。
忽然，书桌上的电话叮铃铃响起来。
慕冰辞愣了愣，走过去接了起来。
“喂，是蒋兄吗？”电话那头传来一个不太陌生的声音。
慕冰辞也不知是谁，只道：“蒋呈衍不在。你是哪一个？”
“蒋兄不在？那你是——是冰辞吗？”
慕冰辞这才听出这声音，竟然是慕岩秋，更加愣了：“你是——慕岩秋？”既是慕岩秋，口气便不善了：“你跟蒋呈衍很熟吗？打电话给他做什么？”
第21章 r （21）
慕冰辞正因为蒋呈衍迟迟不归，烦闷暴躁无处发泄，慕岩秋这一通电话就撞了枪头。慕冰辞自来对他没有好声气，慕岩秋也见怪不怪了：“我跟蒋兄哪来很熟，不过是义父关照我打听你的近况，看看你在大小姐那边习惯不习惯。这么晚了，我打给大小姐，肯定打扰了她，所以才想打给蒋兄问上一声。”
慕冰辞却不领他的情，鼻子里哼了一声道：“爸爸叫你做什么你就做什么，你这个儿子当得很听话顺从嘛，跟条狗似的，给根骨头那尾巴能摇得耍杂技一样。这阵子你一定哄得爸爸很开心吧？说什么打听我的情况，我不回家没人碍着你拍马屁，你不正好高兴？”
慕岩秋无奈道：“冰辞，你别这么说我。我当然也是很想念你，要不是义父有事交待我做，我肯定陪你去上海的。慕阳虽然身手也好，可我总不放心，就怕别人都没有我这么着紧你。我想着大小姐毕竟临产，不方便事事关心照应，蒋兄定然也忙得脱不开身，你在那边可好？吃穿住行，都习惯吗？可有人欺负你？”
慕冰辞听了“欺负”这两个字，回想起来了上海不过短短两个月的时间，历经了叶锦的事，他的心境也起了翻天的变化。对姐姐，对蒋呈衍，把他们俩在他心里的位置调了个个儿，又把自己陷在了一个密不透气的沼泽里。就跟得了什么病似的，一时高兴欢喜，一时又烦乱郁闷，都不像是个正常人了。然而这些事又能对谁去说呢？不过是捂在心里发酵，不敢找当事人对峙，就只能往旁人身上撒气罢了。
就对慕岩秋道：“你别假惺惺装好人了，谁稀罕你陪我一样。把你自己说得这么好，难道我没了你侍候还能活不下去了？你不在边上啰里八嗦，我好吃好住玩得又畅快，好得不能再好了！你也别想着嘴皮子上拍我马屁，我就能对你做的事既往不咎。好好做你的大少爷，没事别来烦我。”
慕岩秋被他一顿抢白，哭笑不得。对着慕冰辞又狠不起来，只道：“罢了。我对你这番情意，跟你无论如何都分辨不得。只盼有一日能拨云见月，你能明白了我是真心把你放在最重要的位置，也就不枉我所做这一切，都顾不得自己喜不喜欢了。”
慕冰辞从前