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“今天这顿我请，就喝个够吧。”

信正抬头微微一笑：“真是西边出太阳了。那我就不客气了哦。”

当喝红了脸的信正嚷嚷着再加酒的时候，店里伙计慌慌张张地捏着号外跑进来。他跑到自己的两位熟客桌边大声说道：“出大事了出大事了。小冢原那边可出大事了。”

出什么事了。周围的客人一下子围了过去。信正也兴冲冲地钻进人群。“砍头了，砍头了。”议论声此起彼伏。

“小冢原邢场那里，堆着五十颗示众的人头。”回到座位上的信正说道。

“五十颗！”幸之助闻后大惊。

“盐田家一族，加上家臣，差不多有这个数了吧。而且那些脑袋基本上都是男人的。”

前日便有号外报道，企图毒杀将军嫡子的主犯是八万石俸禄的旗本，盐田家主。而今他们已被斩首示众。出手快速而且毫不留情。刑场上，风呼呼地刮着五十多颗示众的头颅的情景，光想想就脊梁骨发冷。

盐田家并非流有将军血统的御三家，却也是名门望族。在幕府中身居要职的盐田经常在背地里讥讽现将军是“床上将军”，和老中，若年寄等将军侧近的关系也十分恶劣。这些传言，连并不清楚幕府内情的御家人幸之助也有所耳闻。

但是盐田和大老（注：江户幕府中辅佐将军的最高职位，统辖幕政全局。——）熟识。势力仅次于将军的大老的后盾使他一直以来都得以任意妄为。但是突然将军交接的消息传出。将军若是换人，幕府上层便会换血，大老也不例外。当他得知这一消息时，接任大老的人选早已决定，这将对他非常不利。

于是盐田便想出一计。在将军交替前将后继者干掉。如此一来，现在的政权便能继续持续。而且若是嫡子去世，没有其他儿子的将军只能从御三家中选择继任者。盐田和尾张德川家主私交甚好，若是继任者出自尾张家，盐田便很有可能成为侧近……

但是，盐田的毒杀失败了。当他得知将军的侧用人沼田忠光已经得到这一情报，急忙召集一批浪人想干掉沼田。然而刺杀行动也以失败告终。被活捉的浪人供出了盐田家臣的名字，于是铁证如山了。

号外的报道经常混杂着各种推测，不能完全相信。但是幸之助觉得这次应该是真的。沼田忠光遭浪人袭击是确有其事。而且将情报透露出来的应该就是幕府。刊载了那么多细节内容的号外如此大卖，幕府却没有取缔的意思。也许是想警告所有人，不要重蹈盐田的覆辙。

“五十颗脑袋想必会很壮观吧。去小冢原看看去吗？看看一排排的脑袋。”信正就喜欢这些低级趣味的东西。

“我不去了。”幸之助认真地说道。

“真没趣。”

沼田家的差人来访，是在下午二点过后。幸之助和信正喝得醉醺醺地回到家中，对母亲说“我不吃午饭了”，正想回屋，只听母亲说道：“沼田大人那里有差人过来。”幸之助闻言慌忙掉头直奔玄关。

“我家主人说要还给您约定的东西，我现在给您带路，请您跟我一起来。”

沼田的使者淡淡说道。幸之助慌忙做好出门的准备。他跟着差人来到了离海很近，看上去像沼田家别邸的宅子。差人推门进入后让幸之助等候在玄关，便离开了。无法抑制内心的急躁，幸之助狠狠踏着脚下的土。不多时，沼田出现了。

“我把约好的东西还给你。它就在庭院里，你带回去吧。”

幸之助颤抖地说道：“谢谢您”，深深施了一礼。听到沼田来使的消息的时候，他惊讶地怀疑自己的耳朵。没想到沼田这么快就能把一还给他。本已做好思想准备等上个十年二十年的了。见沼田转身离开，幸之助慌忙叫住他，问道：“沼田大人。那位公子还要像以前一样吗？”

他想知道是否必须让一戴着铁面拴着枷锁幽禁在仓库中。沼田慢慢摇了摇头。

“那位公子的任务已经完成了。接下来随铃村公子处置罢。”

“那么，什么都不用戴了？!”

“随你处置。”

“感激不尽”幸之助又施一礼。当他抬起头来的时候，沼田已经离开了。虽说是别邸，也是幢大宅子，不知道去庭院该走哪边。这时，刚才的差人走过来，“我来带路”。幸之助便跟了上去。

能见到一了。能看到他的长相了。能带他回家了。他不用再戴铁面铐枷锁了。阿，该怎么对母亲节是呢。说学友的话年龄差得太多，母亲一定会奇怪的吧。说他家人病逝没有安身之处……

跟着差人七拐八绕地走过主屋，来到一个小庭院。看到庭院中的“他”的那一瞬，幸之助浑身像被冰冻了一般僵住了。——那是……什么？幸之助反复问自己。他见过这东西。见过好多次。可是这东西不应该出现在这里。

“请您走后门出去，就在仓库的右手边。”差人说完后便离开了。幸之助呆呆地站了一会儿，终于，他拖着颤抖的双腿来到稻草编织的草席前。

一双蜡一般雪白的脚露在草席外面。这不是真的，不是真的一定不是真的！一定是搞错人了。一不可能那个样子躺在那里。他怎么能那样躺着！

也许只是睡着了。他原本就行事散漫，说不定……幸之助一边说服着自己，一边掀开草席。

“——————！”

幸之助捂着嘴发出不成声的悲鸣。已经毋庸置疑了。

“啊————”