白闲鹤轻咳一声，心想这比傅克己的冷笑话还冷，我怎么笑得出来。
徐冉话锋忽转：“长公主让你留下与他共事？你什么感觉？”
“流水的元帅，铁打的总参，我十分骄傲。”
他自认是除安国公主外，最熟悉镇东军，最了解朝光城的人。
徐冉嘁了一声：“听说你以前和他有过节？”
“天大的过节。只等他马背冲锋的时候，我躲城头放他冷箭，不信搞不死他。”白闲鹤摇摇扇子：“行了，别拿话试探我，在其位谋其政，我既然留下，必定尽心尽力地辅佐新元帅。”
徐冉被拆穿也不扭捏：“辅佐不指望，你每天催他按时吃药、少抽点烟，别死就行。”
“我觉得你还是挺关心他的，你不如自己跟他说，免得后悔。”
徐冉背上双刀起身，红发带如跳跃火焰，姿态潇洒：
“行走江湖，哪来那么多后悔事。”
程千仞乘坐云船前往皇都，同行还有两位公主与镇东军精锐，按太子归京的仪轨看，这遭排场足够煊赫。
但顾雪绛、傅克己留在朝光城坐镇宗门联盟，徐冉不与他们一路，他身边没有一个朋友，只有怀清、怀明两位弟子随侍，也算孤家寡人。
庞然大物在云海间穿行，山川河流一闪即逝，程千仞站在甲板边，穿过云层向下眺望。
温乐和他聊天，像只唧唧喳喳的小麻雀。
“春天最好啦。宫里柳树结絮了，到处都是白茫茫，粘在我裙子上像绒花。还经常有野猫跑进我宫里，爬在花架上晒太阳，也不怕人，知道我脾气好才来欺负我，别人宫里都没有的。四月暖风一吹，天气晴朗，最适合打马球，你十一岁生辰的时候，父皇送了一支球杖给你，名叫‘龙骨’，花纹特别漂亮。可惜被我弄坏了，你还一次没用过……”
她已经出落成大姑娘，程千仞也不好再拍她的脑袋，只能宽和笑笑：“我真的想不起来。”
温乐沉默片刻：“没事，哥。”
一团黑色的东西破云而出，吓了她一跳。渡鸦翅膀拍打云船外的无形屏障，发出细微响动。
温乐微惊：“这是什么鸟，竟然能飞这么高，还没有被冻死。”
程千仞想了想，伸手将它提进船里：“如果它每日都在暴风雪中穿行，当然不惧区区冷风。”
温乐不明所以。
“千仞，见信如面。慈恩寺一别，数月未见。一位旧识请我做客论法，我于清净之处小住，暂不问人间事。一切安好，不必记挂。”
林渡之的字迹贯来神韵超逸，寥寥数语，足显持笔者心绪平静。不等程千仞回信，极通灵性的渡鸦振翅高飞，隐没在云间。
写信人不需要他的回复，只是单方面通知他。他想，林鹿除了蓬莱宝华寺的同门、学院里的朋友，还有其他旧识吗？
程千仞入城那日，是个艳阳天。
春日里百花盛开，皇都百姓捧着花篮花束挤满长街，从拱极门到朱雀大街，一条大道如披锦绣。
王朝第一神将安国长公主，带领长年与残忍魔族战斗的威武之师，每逢她回京，都会迎来民众的热情欢迎。这次除了镇东军将士，人们为了一睹南渊院长、剑阁山主、未来太子殿下这位传奇人物的风姿，黎明时分便在大道两旁站队。
程千仞端坐在高大的辇车上，前面宫廷礼乐仪仗队开路，轰鸣礼炮声使他头晕，不得不调动真元抵御。
他今天的礼服里外三层，是怀清、怀明帮忙穿的。朝歌阙在剑阁教过他如何穿戴复杂礼服，但他那时心思不静，竟然没学会。
道旁人群追随辇车奔走，欢呼声一浪接一浪，明亮的春光里，宝伞华盖旋转，漫天花叶飞舞。辇车上的怀清、怀明视野开阔，一眼能望到与天际线相接的连绵宫城，不禁心潮澎湃，好像飘在云端。
“这就是皇都啊。”
文人墨客写了又写，写不尽它半分风姿。三尺见方的黑金砖石铺地，大道可容八架马车并行、道旁古木望不到顶，将天地撑得更加高阔。战火纷乱、穷困疾病，像另一个世界的苦难。而它永远是辉煌、威严的模样。
“那是摘星台吗？”怀清怔怔道，“真的好高。是不是比我们观云崖更高……”
程千仞拿下双院斗法榜首时，也曾打马游街，花汁染红了马蹄。那年初露锋芒，再老成世故，眼底也带出飞扬神采。如今着实心绪复杂，一言难尽。他不远万里来到皇都，来找寻战场上找不到的答案，来见证更广阔的江山。
不知过了多久，仪仗队终于临近正宫门，程千仞起身挥手，送别人群，将欢呼抛在宫墙外。
太子归京，入住东宫。理应先去太极殿见过圣上，然后设宴极乐池，请百官同乐。
但程千仞不是寻常太子，眼下局面也不是寻常时候。
圣上神志不清，如果太子去朝辞宫拜见首辅，皇族面子过不去，长公主第一个不答应。所幸朝歌阙安排在东宫设宴，为太子接风洗尘，使安国松了一口气。
辇车行驶在开阔而纵深的广场上，怀清怀明好奇地张望，只觉雄伟宫阙当前，自身渺小如长空之雁。大殿坐落在广场尽头的三层高台上，仰头也看不清楚，好像蒙着一层金光，两侧复道蜿蜒，阙楼飞檐斗拱。礼乐仪仗队跪拜请辞，耳边终于清静了，马车再次动起来，缓慢绕过前朝三大殿，向内廷驶去。
前殿是处理朝政的地方，白墙、红柱，青黑色琉璃瓦，气