众军士奋勇杀敌，谁不是为得军功立身、财宝处世。历来军中上下串通，沆瀣一气，贪没缴获财宝之事屡见不鲜。如何将这箱珍珠悄悄运回京中，当真是个棘手的问题。
手指在珍珠上漫无目的地滑动，忽然摸到一个质感冰凉坚硬的东西，他翻出来一看，却是一只铁盒。
十一挑眉道：“许是格外大的一颗！”
沈砚打开一看，更是吃了一惊，里面竟是一颗猫眼大小的黑珍珠。
“爷……”十一咽了咽口水，“这可是传说中，能趋吉避凶、佑人平安的珍珠王？”
沈砚严肃地点点头。此物价值还在其次，只是历朝历代素有传言，都说品相上佳的黑珍珠又称珍珠王，能禳祸避凶，赐福添寿。
此言并非空穴来风，当年太`祖在江淮一带与前朝旧部作战，被对方打得节节败退。便在此时，太`祖偶然得到一颗黑珍珠王，找当地精通术数的僧道算过，都说是天降祥瑞、将其佩在身上可得天命庇护。
太`祖先时还不信，随手将那珍珠拢在了袖中。不成想，紧接着便传出对方军中内讧的消息。刚要出战，对方营中又着起大火，将箭械粮饷、军用物资，烧得干干净净。其部众尚未整装，偏偏天降一场百年不遇的大雪，兵卒饿死、冻死者几有半数之多。之后战局大变，太`祖当即点兵，全歼敌军。此后每战每胜，一鼓作气，创立了我朝。
太`祖登基后与先孝纯皇后诞下太宗，然皇后怀胎时不慎摔倒以致早产。太宗只七个月便降生，胎里不足，从小孱弱多病，三灾八难不断，三岁那年更是被宫女失手打翻铜盘之声吓病，险些辞世。
太`祖忧心不已，将佩戴多年的黑珍珠王赐予太宗，以求祥瑞庇护。不想果然灵验无比，太宗从此顺风顺水，再未受过惊愕困扰，享年八十又三岁，可谓长寿。
自此之后，黑珍珠王成了吉祥的化身，被太宗亲口赐名“瑞珠”。许多达官显贵，为求家中子孙长命百岁、逢凶化吉，时常遣人四处求购此物。
但黑珍珠本就极其稀有，遑论黑珍珠中最圆润硕大的珍珠王，虽有万金，却无处寻觅，只得以青黑染料涂在普通珍珠上佩戴，求个形似。
贫寒人家也甚笃信此物，但莫说黑珍珠，就是白珍珠也无力购买。有机灵的，便将铜丸染上黑彩，也是求个形似而已。
后来此风渐靡，几乎人人身上都有颗黑珠子。甚至那些不信邪祟之辈，为求心安也都戴一颗。
沈砚素不信鬼神，但因常年带兵征战，不由得不敬“运势”二字。他身上便佩着一颗涂黑的白珍珠，与腰间玉佩挂在一处，常年不摘的。
“爷，这可是万金难求的东西。您若将它呈到御前，此行功劳可就大了。皇上还不得赏您个大将军做啊！”
他家将军虽常被称作“大将军”，实则官位只在中郎将上，因兼着御前带刀侍卫这一虚职，才勉强称得上是正三品。
大将军是本朝武官之首，位在从二品，上面虽有正二品大司马压着，但那是虚衔，并非实职。
“珍珠上交，这颗黑的，不必提了。”沈砚一面说，一面将那铁盒收了起来。
“爷！”十一瞬间失色，“私藏战利品可是流配的大罪，咱家又不缺金银，何必留下招祸！”
沈砚顿了顿，道：“本将军岂是贪图金银财宝之辈？只是这黑珍珠的效用……萧独宝那个灾星附体的，若是得了它，想来会平安些吧。你去准备一箱金子，悄悄夹到此次缴获的东西里，只当咱们跟朝廷买下这颗珍珠了。”
十一心里嗤了一声，嘀咕道：“成年家大手大脚。”
“你说什么？”沈砚挑挑眉，“你小子，愈发会管束爷了！还不快将这箱子珍珠收起来，叫人看见又是一场风波！”
十一将他拨散的珍珠一颗颗捡起来，唠唠叨叨说：“爷，不是属下多嘴。您就是带一百颗黑珍珠回去，有那个番子在，萧公子也高兴不起来。言大人上回都说了，皇上不喜欢您对别人动真心。您可倒好，一会儿这个萧公子，一会儿那个阮公子，这不是故意点皇上的眼么？若只亲热亲热也罢了，您这千金买珍珠的架势，岂不是动了真感情了？”
沈砚气结，随手抄起桌上的书砸将过去：“什么软公子、硬公子，混账东西，越发来劲了！”
十一抱着箱子捡起书，撂下句话，拔腿逃命而去。
“认字儿么，还看书！”
“……”
第31章 羊入虎口
言浚走后两日，刑部尚书张云简提审了萧索。
论理也该在公审时，将他提到堂上问话。然而两个衙差点着灯笼，一路将他送进了刑部内堂。
看管他的狱卒马平甚是经心，一层层解开铁锁，给他戴上镣铐，才将他交到来人手中，仿佛他一个文弱病秧子能暴起伤人、做那亡命之徒似的。
萧索跟着衙差，转过两条青砖铺就的甬道，登上石阶，出了巍峨牢门，回头只见左右铁门上各雕着一只口衔铜环的狴犴巨兽。威严之状，令人不由得心肝一颤。
他来时是被蒙住眼的，竟不知外面是这番景象。萧索心中一阵后怕，幸而来时没看见，否则吓也吓去半条命。
刑部的内堂倒是柔和，门里一架十二扇泥金嵌宝的檀木屏风，转过去却是一张矮榻，上面有小桌，地下两遛座椅。右面耳室内悬着烟灰色帐幔，掩着一张条案，隐隐透出幽香。
有小吏从帐后迎出来，看