话一出口，周大人、李大人纷纷附和。萧索心里急得无可不可，一步迈上前，反驳的话还未出口，又被谢逸悄悄按了回去。
“本将军可没那么大本事。”沈砚冷冷道。
梁太傅笑说：“将军一向勇武过人，当年在上林苑猎豹传为一时佳话，京中人人知道将军你是能擒豹子的，又何必谦虚呢！”
周李两个如学舌的鹦鹉一般，他说什么，他们便附和什么，将沈砚夸得天上有一、地下无双，力拔山兮气盖世，堪比项羽再投胎，简直是冠古绝今的第一能人。
当初他想去，他们拦着不让，还揣度他心存不轨、意图反叛。如今大军溃败、凶兽难敌，他们又变了脸，口口声声称赞起他来了。
“一只豹子和一群能一样么？”沈砚气得胸口直发闷，他们只盼着他早些死在那里才好。“梁大人当日不是说了？本将军内存反叛之心，焉能带兵出征，岂不威胁朝廷安危！”
“将军这是说哪里的话？”梁太傅转脸不认账，“老夫何曾这样说过将军？我只是说武将若有反叛之心，必会威胁朝廷以及皇上的安危。老夫只是假设，并非特指将军，将军你误会了。何况，国难当头，哪里还能计较这些？将军当识大体，以国为重。”
周大人也道：“是啊，将军怎么当此之时，还计较个人声名之事？当以国事为重！”
“下官看大人如此会说，聪明才智实不亚于将军，胜得过先贤转世。”萧索气不过，从谢逸身边走出去，不温不火地揶揄道，“依下官看，不如几位大人出征，临阵迎敌、指点江山，我军必定无往不利、所向披靡、攻无不克、战无不胜。”
“你——”李大人指着他鼻子怒斥，“你这个……哼，我等身为文臣，一向只管提计献策、辅佐皇上治国□□。若要我等前去出征，还要这些大字不识的武将做什么！”
“恕下官直言，大人此言差矣。”萧索不卑不亢道：“古来征战，谋臣猛将，缺一不可。将士骁勇善战，也需军师出谋划策。一个好军师，可抵得过千军万马。大人如此能言善辩、聪敏机巧，或可效仿昔日之诸葛孔明，坐镇指挥、奇谋破敌、言毙王朗、空城退军，可谓不战而屈人之兵，那才是上上之策！”
沈砚听得高兴，不着痕迹地与他对视一眼，暗暗笑了笑，道：“萧大人之言深为有理，李大人、周大人、梁大人，你们就别谦虚了。这一战，没有你们，当真难胜！”
周李二人顿时跳脚，你一言我一语地与他争辩起来。
梁太傅刚要回口，桓晔忽然将手中的羊脂玉“啪”地摔在了桌上，吓了众人一跳。
“行了！”他嗤了一声，顿了顿，看向沈砚，放缓声音道：“沈卿，前线……”
沈砚发完火气便顺了，想着军情紧急、皇帝病弱，通身气概不由得涌上来，单膝跪地道：“皇上放心，臣愿领兵出战，征讨涂杉，肝脑涂地以报皇上恩德。”
“好，”桓晔颇欣慰地点点头，“卿之能，朕甚为放心。朕许你官复原职，领兵十万前去支援，务必……望你早日得胜还朝。”
“臣，领旨谢恩。”
沈砚一个头磕到地，发出“咚”的一声，直砸在萧索心上。
他终究是要走了。
此去西征，千里之遥，艰难险阻，不得相见，一别音容两渺茫，千山远隔难重逢。
沈砚私心里是高兴的，却也舍不得他的独宝。他嘴上说得轻松，然而连樊长云这样一位经验丰富的沙场宿将也铩羽被俘，此战之凶，可窥一斑。
这一去，能不能回得来，尚未可知。
“你带着这个罢。”萧索回去，连夜给他打点行李，恨不能把将军府都给他带上，这也放不下，那也有用处，手里拿着一只游魂枕说：“你睡惯了这个，我怕你乍一换枕头会落枕。”
沈砚丢开手，笑道：“哪里能这么讲究，军中有统一的铺盖，不用自己带。”
“那这狐裘总要带着吧？”他奋力将那件衣裳塞进大行囊里，“西番冷得紧，你得带着，不然一定会冻着！”
“行行行，带着，都带着。”沈砚不想告诉他，军中一身戎装，根本披不上奢华的狐裘。
“对了！”萧索忽又想起来，“你那个特别灵验的金创药我还没放进来。还有治冻疮的药，也得带上些。万一冻坏了，可怎么好。”
沈砚摇头叹气地将拉到怀里箍着，温声道：“军中有军医，不用自己带药。你别忙了，后天就走了。陪我说说话罢。”
“说什么？”越是到这个时候，他反而越不知该说什么好了。“你……这一去，什么时候能回来？”
“这可不好说。”沈砚推开床上摞着的几只包袱，抱着他坐下道：“如果顺利的话，我可能个把月就回来了。如果不顺利……一两年，都是有可能的。”
萧索慢慢垂下头，委委屈屈道：“这么久……”
“我会给你写信的。”沈砚将他按在胸前，脸颊贴着他发心，“我保证，速战速决，绝不迁延。从我出发开始，我便给你写信，一日一封，命人快马往回寄。从衣食住行，到见过什么人、办过什么事、说过什么话、吃过什么饭，全都写上，就像我还在你身边一样。好不好？”
“好。”萧索蹭蹭脑袋，又说：“你带着阮桐罢，他人细心，又会炮制药膏。有他在你身边照顾着，我也放心些。”
沈砚亲亲他鬓角，笑道：“你不吃醋？”
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