朽化，不堪任何冲击。假若没有改革为它多加一根支架，倒下是早晚的事。
“不是我不想活命，而是在自己与南楚之间，我根本没有选择。”
夜色里扬眉迎风的男子，竟是无声的笑了出来。
而那笑中的苦凉，听得少年久不能语。
原来他对自己的国家，是如此的不看好、却又如此的执意要拯救。
在白灵飞心内，竟有种早知如此的恍悟——
明知不可为而为之，这是那皇太子的骄傲，也是随他入骨的血性。
“此番离京，回去之后又是百般变量，你打算怎办﹖”
景言眼底有些波澜。
刻下在平京，自己看似权倾朝野，然而他在朝中有的，只是因利益而投诚的“盟友”，他朝自己大权旁落，便会一致倒戈相向——自己真正牢掌的力量，依然只是八军统领之兵权，真正可信赖的，亦只有寥寥数人而已。
而眼前，正是架空自己于朝内权力的绝佳机会，他这回前去金延，本就是不要命的赌博，跟当时抛下一抛去寻白灵飞一样。
然而，金延是除平京外南楚的另一命脉，若要守住南楚基石，非要守住此城不可。
即使明知是绝路，他也要将金延翻天覆地来一次变革——在一切来得太迟之前。
“听天由命。”景言对他深意的一笑，“等我们能活着离开金延才说吧。”
在青原收到景言的飞鸽传书后，两湖之地的局势已经急转直下了。
在景言下令修缮江南运河后，一批役工逃脱监工的管控，投奔以往曾在洞庭湖流域一带肆虐的河盗。这股河盗势力一夜壮大，立刻重整武船，分成小队对北上运河的商队进行劫掠缠扰。
他立刻从平京赶至两湖之地，然而此事之复杂却出乎他意料——
此地的运河控制权名义上虽属水军，但湘州为赤川王封地，他甫抵洞庭湖便发现一个至关重要的问题：
无兵可用。
湘州水军的指挥权在赤川王手上，他立刻登府求见，但却吃了闭门羹——日前景焕康因皇太子而失落武状元宝座，更被投闲置散放于军里，赤川王如此反应亦是合理。
他本亦没打算能向赤川王借上水兵，故在离开平京的同时，已连下三道军令，纠集湘州附近的应龙水军。偏偏八月是军中整备换防的时候，此时要调度水军，所费时间远比平日更久。
青原对金延的熟知，简直比自己平京的府邸还深。城内夏季最大规模的商船队将在不日内抵达洞庭湖，而这队商旅，肯定是河盗发大财的天赐良机——
他们绝不会放着船队在湘州不劫。而河盗此次倾巢而出，更是将其一网打尽的黄金时刻。
奈何河盗已有多年劫掠船队的经验，非应龙军不能对付，他这光棍少将只能静待一切布置完成，在此之前，唯有对着运河干瞪眼。
他站在湘州府外、在两旁紧扼运河关口的箭楼上，想得脑袋都快炸掉——
真想借走那家伙的削玉情，一举劈开江面，以泄心头怨恨。
自己只想要一群能抄家伙、打水战的手下而已，真有这么难吗﹗
青原扶额苦思，见运河江面上帆影重重，看来是一队外表风光体面的商船。
对此他只得心里悲叹——
又多一队小羔羊送进虎口了么﹖
然而一瞥之下，他瞬又挑起眼角——
商船有没有经改装、武器规格如何，行内人一看便知。眼前十多艘商船虽用以载货，却是暗藏玄机：船上厢房暗开掣棹孔、弩口、矛穴，船帆更应另有机关，可因应风向调转角度，使船只任何时候皆能顺借风势增速。
这种改装非是军队所为，却必是南楚境内精锐的水战部队﹗
连番思量，他忽然从箭楼上飞身而下，在当先那船经过水闸的剎那，俯身下冲，安然踏足船里指挥台上。
足踏实地后，青原终于舒了一口气。
指挥台上虽没那袭烈红披风，但白画扇、削玉情却是妥妥的健在，眼前这人除欧阳少名外还能是谁﹖
——自己当然没想错，在南楚内除应龙军外，能有这等精锐船队的，自然是统领江湖七十二道的春日楼主。
“我刚才还在想，河盗难道不是从江上来、而是平白从天掉下来的﹖仔细一看，原来是青原少将，失敬失敬。”
这一刻，青原又觉得是自己想得不对了——
要是真有削玉情在手，他绝对是先削了这家伙才去劈江面啊﹗
旗舰船上，春日楼帮众都握着兵刃、在指挥台下等着侍候他了，其他船只自然亦提高戒备，准备应付任何江面的异动。幸好欧阳少名的强横无人不知，即使见楼主独自在望台与不速之客对峙，帮众仍是沉得住气、只等候欧阳少名发施号令。
他本想损欧阳少名几句，然而有求于人、不得不放下身段，用足江湖礼数向他抱拳笑道：
“欧阳楼主说笑了，在下冒昧闯船，实有一事相求，希望楼主可以考虑。”
欧阳少名收起白画扇，用扇骨虚指着他，只一句便使青原的客套假象粉碎得一干二净——
“你说话别文绉绉的，我听着刺耳，还是用回一介武夫的粗言重复一遍吧。”
“老子就是想来借船借手下，他妈的你借还是不借﹗﹖”
这是南楚军历史上最直接大胆的勾搭（结盟）。
青原就只差抄起袖子去干架了，见船里帮众的下巴快掉到甲板上，他本打算收敛言辞装回客套，