豪雨疯狂地挥洒着，巨大的雨珠靡集成水团，砰然落在地面上，立即砸出一个个凹坑。一枚枚水团连接成了水线，一条条水线交织成了层层叠叠的雨幕。雨幕结成了深黯的穹庐，笼罩出了伸手不见五指的漆黑。而如果冒着被水线打击的剧痛抬头张望，可以看到厚重的天顶几乎压到了触手可及的地方，其上金蛇狂舞不定，愈发显得天穹将裂，似乎共工触折撑天之柱的壮举就在眼前重现。随着电光四射，随即便有振聋发聩的猛烈雷声灌入耳孔，百千万声的雷霆在这片狭窄的天地间交杂重叠，组成了恐怖的宏大乐曲，每一个章节都挟带着骇然之威，带来令人筋骨将散的震动，使人摇摇欲堕。
大晋开国以来，天象始终不正。泰始、元康、永安年间，河北都曾经发生过可怕的旱灾，直接导致了大河两岸饿殍遍野，数十万百姓流离失所。然而到了永嘉元年的秋季，天象又一次变了。这次出现的，是根本不应该出现在秋季的大雨，是哪怕数十年、数百年都见不到一次的异象。
巨量的雨水如同天河倒泻而下，在一切洼地汇成溪流、汇成河塘、汇成轰然鸣响的河川和瀑布，而这样的环境中，居然有一支军队在艰难跋涉！
酷烈的雨水施威之下，没有任何火炬可以点燃，整支军队完全是靠着电光闪烁所映出的光影，才得以在这片恍若混沌初开的莽原上前。如果站在近处去看，这支军队中的战士们普遍面黄肌瘦、衣衫褴褛，他们全无铠甲装备，手持的武器也多半是些极粗劣的木枪。在泥泞的起伏地面上，他们彼此拉扯着奋力攀援，硬生生地在岩石、荆棘和淤泥中踏出道路。他们进两步、退一步，偶尔滚倒一次，就会带翻身后好几名同伴。但他们丝毫都没有止步的想法，而是全心全意地前进，就像一条鳞甲俱伤，露出狰狞血肉的黑蟒，在狂风暴雨中向前飞腾！
在大军行进的道路旁，有一处高地。狂猛的风雨将土壤从高地表面彻底揭去，留下了砂石的地基。十数名身材高大的战士一齐举起毡布，再用绳索将之固定在腰间，竭尽全力搭建起了小小的营帐。成排的军官和传令兵围拢在营帐四周，一来为他们的主帅遮蔽风雨，二来随时准备着传递军令。
石勒的衣袍也已经彻底湿透了，因此他将身体蜷缩在毡布的角落，小心翼翼地避免将珍贵的地理图打湿。帐幕中央一灯如豆，映得他的面色阴晴不定，几枚经过长期摩挲而显得光润的卵石被他挪移来去，偶尔取走一枚，又在泛黄的地理图上换个位置落下一枚。
片刻之后，他抬起了泛着血丝的眼睛说道：
“传令！”
一排传令兵踏着泥水向前一步。
“冀州军在高唐的兵力非常薄弱，这样的气候条件下，他们也不可能组织起有效的防御。命令支雄率领本部将士迅速攻陷高唐县城。得手之后，立即修缮城池，准备抵御兖州苟晞的人马。告诉支雄，要他坚持至少三天，如果做不到，就战死在高唐县的城头上吧！”
三名传令兵躬身施礼，转身离去。另一排传令兵走上前来。
“自从丁绍病重不能理事，东武城、清河、贝丘、博平、聊城等地的冀州军无心恋战，先后向广宗方向收缩。命令冀保、吴豫和刘鹰全速追击，务必在晋军渡过漳水之前，以猛烈的野战将之击溃。注意，我不需要他们歼灭敌人，我要的是击溃，我要看到晋军失去组织、失去斗志，如同丧魂落魄的羔羊那样被驱赶着逃进广宗！”
又一排传令兵大步上前。他们的靴子在湿滑的地面上激起水花，有些水点甚至洒到了石勒身前的地图上。石勒微不可查地皱了皱眉，但并没有多说什么，只是将地图小心翼翼地折叠起来，塞进腰间的皮囊里，又用细绳将皮囊扎紧了。
“幽州军为天下精锐，鲜卑之众不可力敌，也无须力敌。命令赵鹿和支屈六，如果幽州军没有主动进攻，务必不要加以挑衅；如果他们进攻，则依托浮阳、南皮一线防御，若局势不利，允许逐次撤退至东光、东安陵一带，另外，随时将幽州军的动向向我禀报，不得有误！”
第三批传令兵们从山坡上纵骑而下，战马的铁蹄在漫流的积水中踏出密集的水花，像是道道白线穿过行军中的战士们，向远处疾驰离去。石勒示意将士们将帐幕收起，自己则毫无顾忌地站在狂风暴雨之中，注视着一队队战士从面前经过。这些都是真正的善战之士，是无数次逆境之中艰苦纠合起来的精锐。石勒坚信，依靠他们的奋战，足以一举扭转形势、将大晋的千军万马打个粉碎！
自从凶名赫赫的大当家汲桑在邺城战死以后，河北群盗的气势大沮。他们拥戴汲桑的得力副手石勒为首，转战大河沿岸，在冀州东南部的平原、乐陵与渤海三个郡国与朝廷大军反复拉锯。虽曾有过去而复返攻陷邺城的短暂辉煌，却因为冀州刺史丁绍和兖州刺史苟晞的南北两面夹击，始终难以获得立足之地。
丁绍的冀州军稳扎稳打，依托着一座座城池彼此呼应，不断压迫贼寇们的活动范围。而苟晞的兖州军虽然很少出动，但每次发动攻势，其凶猛残暴的表现都给贼寇们带来巨大的压力。经历了一场又一场的鏖战之后，贼寇们疲惫了。与此同时，由于曾经人口密集的河北平原经过反复的天灾和兵灾摧残，已经十室九空，完全不复当年盛况。贼寇们几乎找不到适合掳掠的城池和坞