大业十二年的岁末。
天色阴沉，骤降一场大雪，范阳县城之内，风啸雪落，好似鬼哭狼嚎之声。几盏气起风在范阳县衙屋檐上来回摇动，县衙外守卫的兵卒披着一身灰色蓑衣手持长戈，没入风雪之中。零星之中一两声刁斗响穿透层层风雪，时而模糊，时而清晰。
风雪直刮窗棱，唰唰作响，砚台上的墨早就给冻实了，李重九停下笔，支起窗望着漫天的鹅毛大雪。眼下近万大军已是集结于范阳完毕，大军每日人吃马咀所费巨大，现在只待着李重九一声令下，南下攻打宋金刚抑或者是北上返回草原。灯火依稀，四周融入夜色，只是一片黑漆漆的，李重九的心情有几分低沉，刚刚被压下的情绪似河底淤泥翻出，搅动着他的心绪。
“这样的大雪消息亦会有所滞，明日大雪一停，这三日来的情报都会在明日有了音信吧。”
桌案之上都是两天前的情报消息，李重九看了一遍又一遍，试图从中找出蛛丝马迹，上百名探子被派往深泽，但是消息依旧没有传来。
李重九不知自己的决定是否正确，若是作最坏的打算，奚族两部真的应突厥之请大举袭击乌侯秦水的牧场，那么他就必须立即撤军，他这次征讨就会以失败而告终，对于他在草原好容易竖立的威信就是一个打击。李重九摇了摇头，排除内心的杂念，失落，以及对未来茫然之中拔出，作为主帅都如此，那么其他人又如何有信心，跟随他走过眼前的难关。
“太守，急报！”
“何处来的？”李重九疾问道。
“是草原上的，木昆部俟斤虬里汉已确认，莫贺弗部，契箇部确实正在大举动员。长老们议定，让你三日之内，就必须撤军。”
“知道了，下去吧！”李重九挥了挥手。
若是两部动员，至少有两万战士，这势力确实是现在不能抵挡。但是若是上谷一郡尚不能取，如何能夺河北，进中原。李重九想到这里指甲捏紧。
房间内的灯火，足足亮了一夜。
“三日就三日，”李重九转过头，喝道：“来人，传令下去，大军连夜收拾行装，准备拔营。”
“敢问太守，是南下还是北上？”
李重九双目微眯，沉声言道：“不许问，照做就是！”此言一出，这名部下身子一颤，当下领命而去。
今日天明，大雪稍停，李重九这才稍稍合眼，而走廊之外，铠甲锵锵的声音响起。李重九睁开眼，打开了大门，只见额托，英贺弗，颜也列等番部大将一并在书房之外，侯立在雪中。
他们皆向李重九禀告，言道：“可汗，大军已是集结完毕，何时出兵还请可汗示下。”
李重九默然，额托上前一步言道：“可汗，中原虽是富饶，草原上才是我们的根本啊，可汗请不要犹豫了。”
李重九言道：“你们知道吗？窦建德五日前已率军从饶阳县秘密出动。”
英贺弗言道：“可汗，可是窦建德若是出兵，也不一定是攻打深泽的魏刀儿。何况他们刚刚同盟，你只是凭一己猜测窦建德乃是诈和之举。太守我觉得你的推断，丝毫没有凭据。”
李重九转过身走了一步，深吸了一口气言道：“我承诺，若是攻下易县，所有将士每人皆可得一匹绢布，或者等额的茶砖，肉好相抵。”
此言一出众番将都是震惊，为李重九的财大气粗而震撼，这布帛和肉好都是大隋的交换货币。一匹布帛差不多可抵五百个钱，而从中原千里迢迢到了草原上，更是紧俏货。敖包中姑娘最好的嫁衣，莫过于是用上中原的布帛，而只有一般人家，才是穿着牛羊皮衣出嫁的。
现在众番将你望我我望你都不说话了，额托，英贺弗心知这时候反对，自己部下非闹翻了不可。部落里那些牛羊牲口虽然重要，但是大多都是部里的老爷们的，反而真正的牧民却是没有多少，所以给劫了也就劫了。但是李重九的好处，可是实实在在落在每个人身上。
不多时，苏素，王马汉，孙二娘，赵万三，高楚，尉迟恭他们也是赶到，本以为这些番将要逼宫，于是赶来准备吵架的，但见李重九一人压服了所有人，也就不再说话，只是双眼一瞪，尽是不快。当下众将不言语，但也不肯退下，只能在李重九房中坐下干等。李重九命人送上煎熬好的茶汤，大家就着几块羊肉葱饼，吃着早晨饭食。
日头终于出来了，县衙门口几名仆役，也开始扫着积雪。
“出太阳了，嗯，这场大雪终于过去了，按照我老赵的判断，接下来会是好几个大晴天，一路会晴到年三十。”一名仆役热呵呵地言道。
“托你吉言！”
而这时一人策马疾奔来到县衙前，马儿显得是累得急了，长长喷吐着白气。这人下了马，也不将马拴在门前马桩子上，直接拔下身后靠筒，大声言道：“深泽急报！”
“深泽急报！”声音从外一道道传来，在场众将都是耳朵一竖，忙将口中的饼子匆匆咽下，粉末掉了一身，有的则是一口茶汤太烫，呛到了喉咙。众人纷纷恢复正坐，而李重九则是从容不迫地将手中茶碗放在脚边，平静地言道：“传！”
“诺。”
“禀告太守，三日前，窦建德率两千精锐冒着风雪，突袭深泽。燕军上下以为与窦建德乃是同盟，故而措不及防，主营被攻破，魏刀儿被窦建德所杀。眼下深泽内十几万魏刀儿之众，已是尽数都降了窦建德。”
这