沈庭央一口气没喘匀，便命人牵马来，自己亲自动手，利索收拾好行囊，便要出发了。
燕慕伊得到消息赶回来：“等等，我陪你一起去。”
“不是人手不够么？”沈庭央问。
燕慕伊：“燕云军跟来三名副将，有他们在就没问题了。”
沈庭央就点点头。
燕慕伊同他离开宁州，一出城，道：“青州溃堤，大雨不止，恐怕要闹疫灾。”
“杜广一个人肯定顾不过来。”沈庭央犹疑道，“陛下知道了么？”
燕慕伊点点头：“你这两日一直闷头忙着，就没跟你说，金陵已经派了人来，随时准备应对瘟疫。”
“青州是黑瘟疫最早记载的发生地，必须严防死守，如今江北三州刚折腾完，地方官镇不住，朝中派人还好些。”沈庭央蹙眉道，“我心里还是不踏实。”
燕慕伊似乎想说些什么，但还是止了口，安慰道：“瞧你这阵子憔悴的，既然顾不过来，就别想了，金陵派来的人靠得住。”
沈庭央确实太累了，也没问究竟派了谁来，集中精神骑马赶路，与燕慕伊日夜兼程往漠北去。
西北军驻地位于一片险峻关隘上方的平原，到那里时，壮阔的霞光铺满天际，人和马立于原野尽头的峭壁边，渺小无比。
沈庭央久久望向西方，辽远的风混着阵阵豪迈歌声传来，海东青翱翔于苍穹之上。
“苏晚……”熟悉的嗓音比从前低沉许多，喜悦而小心翼翼地唤道。
沈庭央回过头，见云炼身披黑色铠甲，在马背上望着自己，英朗的五官深邃，整个人成熟稳重多了。
“云世子。”燕慕伊问候道。
沈庭央难得开怀一笑：“云炼，不是小孩子了。”
云炼攥紧缰绳，目光热烈，却克制得恰到好处，对他微笑道：“走，跟我回去吧。”
西北驻军大营内，夜色一至，火把星星点点绵延百里，云炼带路，沿途将士纷纷行礼问候。
“云追舒他们都很惦念你。”沈庭央笑着道，“过年回去一趟吧。”
云炼侧过头看他，温和地道：“好。”
他长高不少，已经比沈庭央高出一大截，身穿铁甲，五官线条本就硬朗，此时更具凛凛气势，可目光极其柔和。
“那将领犯了什么大错？”沈庭央手持金令，与西北驻军最高将领见了一面，验过谕旨和令牌，随云炼前往营中关押犯人的地方。
云炼持火把为他照路，解释道：“通敌罪，他的家眷落入西域驻军手中，私底下已经透露不少消息出去。”
沈庭央一路畅通无阻，交接后押出犯人，换到另一间单独牢房，等待随他们踏上回程。
燕慕伊环顾一周，道：“听闻这边的烤羊味道不错。”
云炼笑了笑，对身旁亲卫吩咐几句，道：“你们先歇一歇，稍后咱们去个舒坦地方。”
少年人的成长是很微妙的过程，云炼最初被沈庭央捡回京城云家，浑身都是锋芒毕露的刺，对沈庭央的依赖又柔软得过分，整个人像一头戒备的小狼崽。
而今，少年几经风沙砥砺，已打磨出一身铿锵风骨，沉默不言不再是他拒绝这个世界的方式，而是扛起肩头责任的无声宣誓。
云炼为他们安排住处，两人洗去一身疲惫，换了身衣裳，随云炼离营，一路上说说笑笑抵达一处悬崖附近的平坦草地，此处竟还有一汪清澈湖泊，宛若嵌在银河之下的月光石。
云炼卸下另一批马载着的木炭和一整只处理好的黄羊，熟练利落地挽起袖子架火烤羊，烧水煮茶，又起一座小灶，煮上一锅羊汤。
他小臂肌肉线条延伸至挽起的袖中，轻甲未褪，头发以玄铁簪束起，剑眉入鬓，半蹲踞在湖水边洗干净手。
沈庭央坐在湖边，漫天星辰落入水中，银河闪亮。云炼侧过头注视他，眼中万般温柔。
沈庭央似乎有些出神，说道：“这些天我快走火入魔了，有时竟会觉得许多事毫无意义。今天看见你们，才清醒过来。”
“你只是太累了。”云炼递给他一杯热茶，与他并肩坐着，却始终没有贸然触碰他，“苏晚，我第一次见你，觉得你过得不开心。后来好多了，但我还是常常想，从前我没见过的你是什么样。”
沈庭央笑道：“我从前蛮不讲理，身边的人都得让着我。”
云炼也笑，很柔和地道：“不会的，你不知道你有多好。”
“再好也只是碰巧带你回了家而已。”沈庭央拍拍他肩膀，“人还是要向前看。”
云炼借着笑意，严丝合缝地藏好眼中的眷恋，他的一切触碰、目光所及的每一寸，却都能轻易摧毁这假装漫不经心的外壳。
燕慕伊倚在一段古树枯木上，吹起了羌笛，悠悠笛声飘荡在夜风中。
火光跃动的橙红光亮中，肥嫩的羊肉夹杂香料气息，表面金黄而脆香，泛着诱人油脂亮泽，锅中羊汤伴着浓稠软糯的米粒翻滚，腾起白雾。
沈庭央朝燕慕伊伸出手：“喝酒么？”
燕慕伊借着力道站起身，左右手勾着两人肩膀：“天涯遇故知，必须喝点儿啊。”
云炼给他们盛了汤饭，用匕首割下烤羊肉，蘸了香料末分好，三人举杯在夜风中一饮而尽。
“敬西北驻军！”
“敬我万千同袍！”