第六章 海军舰队（5）
但是，随着整个东方军的运输船和舰队在海上r复一r的航行，拿破仑必须考虑更为严峻和迫在眉睫的现实问题，那就是他这支庞大舰队的命运和远征计划的成败。拿破仑随时不忘英国人可能在海上发起的突然袭击，也没有忘记布吕埃斯提到过的法国海军舰队的命运对这次战役的成败将是决定x的。
毫无疑问，拿破仑和布吕埃斯都不知道，当法国舰队还在土伦待命出发时，英国海军少将纳尔逊的舰队在5月9r已经驶抵直布罗陀海峡。纳尔逊的使命虽说是在地中海上摧毁拿破仑的法国舰队，但是他直到5月28r才得知法国舰队并未驶往直布罗陀而是在向未知的目的地进发，而此时两支舰队之间已经相隔800英里了。
6月2r，布吕埃斯担心的事情似乎发生了，法国人发现远方的“英国船只”，他们确信无疑这是英国地中海舰队的先头部队。布吕埃斯立即下令4艘74门火炮的战舰和3艘三桅快舰前往侦察。
惟恐运输船落入英国人的虎口，布吕埃斯下令船队形成攻击队形尽快驶向马耳他。布吕埃斯计划在数天内攻占马耳他，若久攻不下，马耳他就有可能召来英国人救援；那样一来，可能使远征埃及的计划推迟甚至永远无法实现。
耶路撒冷圣约翰骑士团，又称马耳他骑士团，是1113年十字军东征时成立的。1187年耶路撒冷失落后，他们在具有战略地位的罗得岛建立了新的家园。1522年，中东奥斯曼帝国强大的土耳其苏丹占领了该岛。1530年，哈布斯堡王朝在马耳他岛为骑士团找到了一个新的避难所。他们在岛上修建了巨大的城墙，同时配有大量的火炮。1565年，土耳其人又对马耳他发起攻击，但很快发现这是个错误。虽然土耳其人用几百艘战船和上万军队对马耳他围困了233天，最后还是无功而返，只抛下了3万具土耳其人的尸体。
1797年12月，在督政府授权远征之前，拿破仑曾经派出使者带着一箱金子秘密出使马耳他，对马耳他的守军和地形进行侦察，并用金子买通了守军人员。1798年3月3r，使者回到巴黎给拿破仑带去了详尽的军事报告。
尽管马耳他有着数英里的城垛，但拿破仑对其详细军事布局已了如指掌。马耳他守军中有10；000民团（只在紧急情况时使用），大部分是未经训练和没有参加过任何战争的平民百姓。事实上，这里只有1；500名守备军和900门古老的大炮（多数大炮从来没有使用过）据守着城墙，守备军中仅有322名骑士，其中50名年事已高，只有272名尚能舞枪弄刀，而这其中就有200名事实上是法国人。基于这样的背景，加之数量可观的贿赂，1798年6月，拿破仑自然轻而易举地攻下了这个岛屿。
6月8r，布吕埃斯的舰队终于见到了马耳他岛，他们发现来自契维塔韦基亚的德塞的小舰队和德克里斯的护航三桅快舰已经在那里等候着他们了。次r，总计365艘战船的舰队经过21天的航行终于在瓦莱塔抛锚停泊了。
不用说，6月9r，当马耳他人一觉醒来，在这个地中海上的古老海港发现眼前的大海上是一望无际的军舰和如同“浮动的森林”般的桅杆和樯帆时，不禁大惊失s。同样，法国海军军官在他们的望远镜里发现岛上貌似攻不破的城垛和要塞时，也是焦虑万分。
既要攻占该岛，又不想以“征服者”姿态出现，拿破仑给瓦莱塔的守军发出信号，要求允许整个舰队进港补充淡水。10点，岛上回答：每次只准4艘船进港加水。这很好，为了攻击他们“总是需要借口的，无论是什么借口”。德塞将军得到命令立即登上“东方”号与总司令商量作战部署，决定从4个方向向该岛发起进攻。
进攻之前，为了公众舆论和历史j代，拿破仑还要履行最后一道程序。6月10r，他命令法国驻马耳他领事向马耳他守军指挥官递j了一份正式抗议书，指出：舰队有权进入中立海港获取淡水，“拿破仑总司令”对于该岛守军的否定回答“十分震怒”。而且还指出：他熟知“阁下的前任（1793年马耳他拒绝承认新成立的法兰西共和国）所给予英国人的优惠待遇”。因此，拿破仑“决定使用武力来获取应该得到的礼遇……而我预料贵方没有阻挡的可能x。”
事实上，法国舰队的突然出现对于马耳他岛的骑士团来说，并不应该感到意外；因为早在5月中旬，拉什塔特的奥地利外j官给他们的密件中就通报过形势：“卑职写信是提醒阁下：土伦之远征矛头直指马耳他和埃及……贵岛肯定会遭到袭击，但是，如果你们不战而降，你们将成为全欧洲的耻辱（并将得不到任何支持）”。
在法国人面对的众多要塞中，主要是控制进入瓦莱塔港咽喉要道的3大要塞。但面对岛上漫长的阵线、1；000多人的守军和900门火炮、迫击炮和榴弹炮，拿破仑并不感到忧虑。他发出了进攻的信号。
第六章 海军舰队（6）
他又一次被证明是正确的。开战后不到24 小时，6月11r上午9点，一名马耳他信使前来“要求停战”。法国人很快答应了。当晚10点，6名马耳他人组