六月十四是湘玉的生辰，离她生辰还有六七天，吕氏和冯氏商议，在家里给湘玉办一个生辰宴，湘玉初来京城人生地不熟，刚好借着这个名头，多认识认识京城的小姐。
冯氏巴不得呢，她许多年未回京，再者以她过往的家世，也和官太太们打不上连连，这下回来了，她也得从头开始，顶着苏家二房太太的名声，外人也看高一眼。
吕氏过来找冯氏商议生辰宴的细节，正巧湘玉也在，客气的问了湘玉的喜好，湘玉抱着重嘉，笑道：“我没甚特殊的喜爱，一切由大伯母做主便可。”
天气渐渐炎热，苏府的冰窖里的冰开始凿碎，往各房送冰，苏府各个主子都有份例，像湘玉是每日一大块冰，加三小块，足够一天的用量。
冯氏怕热，湘玉平时大半天不进屋，便匀出一些给冯氏，吕氏知道消息，又让下人凿了些给冯氏送来。
吕氏问湘玉道：“可想好了请哪家的小姐？”
湘玉笑道：“学堂里的几个同窗自是不必说，要请过来，剩下的让大姐姐做主便好。”吕氏满意的的点点头，湘雯是长姐，弟妹的事她也乐意帮忙，吕氏见到长女能干，也十分高兴，打算找机会和老夫人提提，让湘雯开始学习管家事宜。
湘玉三姐妹和湘雯她们一样上学，授课的是严女先，同窗大多是官家女，像公主、郡主之类的贵族，是上官学的，开在皇宫里，官学是女子官学，和男子的不同，主要的教授对象是公主等，还会从官家女中挑选才学好的伴读。
湘雯本是升平公主的伴读，去年生了一场病，在家休养了三个多月，病好后发现公主早就找了其他的人伴读，为此事吕氏还长吁短叹过一阵，湘雯倒是满不在乎，说在宫里事事都要谨慎，不如躲在家里省心。
吕氏和冯氏在谈生辰宴的细节，湘玉趁机溜出去，去了湘雯的院子。
湘雯的院子接近前院，在靠北的方向，位置是苏府顶好的，可是看出十分受宠。
小院四面是湖，这一处是依着地势而建，顺着高低的脉络，砌了假山出来，院子很开阔。
湘雯的屋子打开西边的窗户，满眼皆是湖边的风景。湘雯坐在书桌旁练字，她写的是女子都爱的簪花小楷，湘雯见到湘玉过来，让丫鬟收了纸笔，起身相迎：“七妹妹过来了？丫鬟都没来通报一声，我也好出去接。”
湘玉坐在圆凳上：“我刚来，你屋门口的丫鬟便帮着说要去拿点心，姐姐可别罚她们。”湘雯处处都好，就是太过古板较真儿，丫鬟们步步小心，唯恐犯错，湘玉进了院子，下人们连个笑模样儿都没有。
湘玉此番前来是有事找她，小姐们湘雯最熟，湘玉就在花园小会上见过众人一次，这次她生辰，也不准备多叫人，最多十来个人，人多了也杂乱，湘雯冥想了一会儿，告诉她几个人名，说这几家的小姐，双方府里也是常来常往，适合多交际。
湘雯是最稳妥的，湘玉完全能放心，回去便让人去准备请柬。
请柬她刚写了两张，采茶通报说大少爷来了，苏重秉一把拿走请柬：“别写了，跟我出去玩儿。”
湘玉木讷的问：“就现在？”
苏重秉拍拍她：“以前是谁整日叫嚷着要出门，这会子怎么傻了？”
湘玉没有思想准备，谁知道苏重秉都没提前告知，大咧咧要带她走，她把苏重秉推出去：“大哥你等我一会儿，我换身衣裳。”
门口的马车早就套好，一个圆脸婆子守在车边，见湘玉二人过来，上前一步走：“七小姐，快上去吧。”
湘玉没带丫鬟出来，苏重秉带了两个小厮，这辆马车十分宽敞，坐四个人绰绰有余，两个人对面坐，苏重秉说道：“先带你去胭脂首饰铺子，书摊也有几个，偶尔能淘换到孤本，想必你也感兴趣。”
湘玉听到书摊瞬间来了精神：“书摊？咱们先去书摊吧，其他的不急。”
苏重秉依了湘玉的话，让车夫赶往书摊，首饰铺往北一里地，聚集着好些书摊，都是铺张布，摆在地上，把自家书拿出来卖，这种书摊比正经的书铺，往往书杂的多，能淘到宝贝。
湘玉下了马车，跟着苏重秉后面，拿书需要蹲下才行，湘玉蹲起不雅，便相中哪样儿让小厮帮忙捡。
两个人正挑选着，听到后面一声：“没想到重秉兄也在。”
湘玉一回头，看见石明哲站在不远处。
苏重秉搭话道：“明明是约好的，看来你是昨天看戏疯魔了，今日还想自己演不成？”
竟然是约好的？
湘玉有些迷惑，苏重秉解释道：“你不是想出来玩吗？明哲家里有一个马场，就在近郊，我和他商议了，一会儿逛完铺子，去马场玩儿。”
湘玉下意识的摇头，苦着脸道：“可……可我不会骑马。”
石明哲在后面说道：“七妹妹不会可以学，马场有一位女师傅，可以让她来教你。”
湘玉有些跃跃欲试，在现代，她去蒙古草原玩儿，骑过一次马，战战兢兢的骑在上面，下面有人牵引着，不过瘾，如今她有机会学骑马，倒是很有兴趣。
书摊的摊主大多是落魄的书生，家里贫苦，只能把藏书拿出来卖卖，若论价格，地摊上卖不出高价，还有客人抹零，最多就是拿些碎银子回去买点米。
湘玉看着有点心酸，满腹经纶，可却屡考不中，古代毕竟不像现代，这些书生除了科举，再没有其他的成才之路，考上秀