小老百姓没啥关系，可是人生嘛，活就活个八卦，一时间村庄里到处都是鼎沸的笑声。不少大人小孩儿就跟自己家要办喜事一样，打扮的油光水滑，打算腊八去帝都凑凑热闹，也瞧一瞧皇后凤辇。
卫家的老太太和媳妇儿也高兴，只不过她们又更有一桩烦心事。
冬日里三天一场小雪，五天一场大雪。天上雾蒙蒙的，田里也不见一丝儿绿意，土疙瘩给冻得铁块一样坚硬。村里人吃的都是秋天的存粮，冬田没人耕种，人人闲的生欢，带着零嘴四处串门子。
腊八过去就是春节，不少人家已经开始准备年货。卫家嫂子也不例外，蹲在门口的石阶上灌腊肠，有小孩从身边跑过去，抱着许多红彤彤的鞭炮。
“没见过世面的傻小子，”邻家嫂子看着直笑，“腊八皇上大婚，晚上有宫里的烟花可看呢！现在就急吼吼点那几根细伶鞭炮，没个看头！”
小孩做了个鬼脸跑远了。
邻家嫂子笑过后回过头来，和台阶上的卫家嫂子搭话，“卫嫂子，说起皇上大婚的事儿，还是你最有发言权啦。你闺女不是在宫里做活么？也不知道伺候的是哪家娘娘？见没见过皇帝陛下？唉，好像年前宫女可以在神武门角楼见一见家人的，你和卫老太太都要去的吧？”
卫嫂子听到闺女，嘴角抿出一丝儿笑来，“嗯，自然要去。还好我和嘉宁她祖母住在京畿，我们连夜赶过去，每年总能见上一面。这不，我趁着腊月前给她灌些腊肠送去。”
“宫里还缺那些个？”邻家嫂子笑，“嘉宁自小就机灵，在宫里活的定然滋润。她又有一手好绣活儿，等日后到了年龄放出来，回你身边孝顺，你好日子可不就来了？”
卫嫂子一听这话，笑容陡然冻在唇边。
邻家嫂子心头一跳，暗道不好。她知道这话无心戳到了卫嫂子痛处，赶紧寻了个由头走掉。留卫嫂子呆呆的看着手里的腊肠，整个人像是抽了筋一般虚虚的。
嘉宁从小就机灵……是呀，嘉宁那心灵手巧、心细如发的劲儿，谁见了都喜欢。可是这么好的女儿，怎么就送到宫里去了呢？
卫嫂子想着想着就要抹泪。她家是从江南搬来京郊的，卫嘉宁的爹还在的时候，日子过得很不错。男人有路子有力气，一家人为了儿子卫嘉勇日后读书有个好前程，不惜千里迢迢赶来京畿投亲。走以前卫家把祖产祖屋都卖了，在京郊买了几十亩地和一个小宅子安顿下来。
结果，族亲没找到，嘉宁爹却在一个冬日里殁了。那么壮的汉子，一场风寒病倒就再也没起来。家里日子实在过不下去，才九岁的嘉宁二话不说直接跑去掖庭局采买处按了手印造了册，要把自己送进宫。
嘉宁家家世清白，祖上还小有官荫，小女孩儿长得白净伶俐，嬷嬷们一看就合意，很顺利的把她选了进去。
从此，全家就靠着嘉宁养活了。宫里月例银子比外头丰厚的多，嘉宁又做到了姑姑，每年捎回来的嚼用比一般的乡绅人家也不差。可是，卫嫂子心里那个疼，想起来都要掉眼泪。
她的宝贝闺女，每年也就腊月能见那么一回。满共一炷香的时辰，连嘴巴还没说润呢，就要分开。嘉宁从小是她爹手把手带着读书念字长大的，很有内秀，要是家里不遭变故，她早就该嫁户好人家了。
卫嫂子一说起这事，就要跟婆婆哭一场，“虽说嘉宁出息了，在宫里伺候的是宸妃娘娘，可咱们又不希图这种伺候人的差事！宸妃娘娘今年才十九，皇子都有了。咱们嘉宁比娘娘还大个三岁，隔年就是二十二。我听说，宫女要满二十五才准许放出来配人……二十五！别家姑娘孩子都有四五个了，她连个人家都没……”
卫家老太太也愁得有一拼，“当初就不应该来帝都！瞧这日子过的。”
老太太叹息，“咱们在江南的祖产多好，百十亩的地头，还是沿着河边的肥田，每年光是赁出去就是一笔钱。可是来了帝都，银子都不值钱了。几十亩的破田，一个镇子边儿上的木屋也要砸锅卖铁才买得起。帝都居，大不易，这还没进京城呢，郊外的地价儿就已经吓死人了，这些年要不是靠着宁丫头，咱们哪里撑得下去。早知道，一早就该回江南去……”
无论在哪个朝代，帝都的地价房价永远都让人咂舌。别说京城里，就是郊外，随便一处破砖破瓦都值钱的很。想在帝都置产，非把人刮下三层血油来才够，没那个财力，最好就别往帝都跟前凑。
“我也是这么觉得，可是宁丫头不让呀！”卫嫂子揉揉鼻子，又是一把辛酸泪，“她嫌老家的先生不好，非要她弟弟在帝都找个学堂。勇哥儿今年已经十二岁了，今年就要进学。我前日去看了京里的学堂，倒是好得很，教书的先生都是秀才举人，同窗也都是有名有姓家的好孩子。可是学