才发现是几个闺秀提着花灯在道旁杏树间穿梭游玩。
赶车的想也慕色，见了美人儿便自行慢了下来。素娥隔窗望去，只见那几名女子盛装丽服，看着像是名门千金，其中有挽着双鬟的豆蔻少女，亦有绾了髻的美艳少妇，后头有丫头高举着灯笼照路，她们只管赏景游春嬉笑玩闹。有个坠在末尾的翠裳少女最是活泼，追着前头妇人娇嗔道：“嫂嫂好不无赖，说好今夜携我同游，出了门子就不管我。”这杏眸少女有一把好声音，夜色中听来涔涔淙淙如飞珠溅玉，妇人听了果真回头，素娥惊鸿一瞥，只见那芙蓉面粲若云霞，姿容绝艳，衬得满树杏花都失色，不由看得呆了。
沈穆时心如铁石，单手敲窗，冷冷道：“过。”
素娥被沈穆时拢在怀里，倚窗回望，见那一行动人身姿渐渐隐入林中。心中大为纳罕：何方闺秀会赍夜游园？听沈穆时口气，这里恐怕也不是良家女子该来的地方。可是若说妓子，方才那几个看着又都不像。素娥想不明白，便问沈穆时，
沈穆时也不解释，湛然一笑：“卿卿便当遇仙了吧！”
不曾想这一路“遇仙”还颇频繁。
马车刚一转弯，便见一披斗篷的女子倚在道旁树上琮琮岑岑地弹着琵琶，她身畔有穿胡服的侍女高提着灯笼，荧荧灯光下，美人媚眉轻蹙，琴音满是缠绵思乡之意。
素娥好歹也是学过音律的，听那琵琶曲知她扮的是昭君出塞，心下已经恍然，知这些道旁女子不是什么好来路。
沈穆时见素娥表情便知她心中所想，愈发要逗弄她，吮着她耳珠低声道：“林中这些女子，只要卿卿瞧上的，皆可喊上来侍奉！”
素娥又羞又恼：“我喊来有什么用！”
沈穆时知她不懂，也不多言，含笑道：“喊了过来，卿卿便知道了。”
素娥更加不安。
再往前越发不像话，竟有裸着身子仅靠轻纱蔽体的林中女妖，拥在花树间旁若无人地互相抚慰。夜风拂过，两人的头发披散交缠，曼妙的胴体在月光下扭动如蛇。
素娥看得口干舌燥，忙回过头不敢再看外头。
沈穆时又是一笑，这才搂着怀中羞涩的小美人细细教导。原来杏花坞这几年声名鹊起，全靠主人另辟蹊径。凡是林中女子都是妓子，只要客人瞧上了，皆可拉上马车淫乐。
为了迎合那些喜欢刺激的客人，又特意着人扮作大家闺秀，若是你下车追逐，她们便四散奔逃，捉住了方可肆意奸淫。
素娥偎在沈穆时怀里，听他用醇哑浑厚的声线讲述这些污糟事，一张俏脸涨的桃花嫩蕊一般。
沈穆时一面说，一面还隔着披风摩挲她幼滑的娇躯。素娥刚跟他欢好过，正是敏感的时候，又听了一耳朵淫事，不由有些情动，她把脸贴在沈穆时胸前，被他抚得口中嘤咛作声，身子颤栗不绝。
沈穆时爱她这般婉娈姿态，少不得把手伸到披风，又示意她伸出丁香小舌供自己吮吻，将她好一番搓揉。
等到了地头，素娥已是眼炀情怡，浑身都是欢情过后的娇慵媚意。
承松素来有眼色，在轿厢前置了踏脚凳，静心侯了片刻，才听见帘子响动，见主子用斗篷携了美人出来。
素娥原对歇宿的地方有些好奇，结果一出来就看到车旁候着的小厮侍卫，想到自己这般模样全落在他们眼中，登时羞得把身子藏在沈穆时肩后不敢露头。
沈穆时示意手下都退远些不必跟着了，自己拉着素娥小手往小院里的竹屋走，同时缓缓道：“杏花坞的温泉水极是养人，咱们先在这儿小憩一下，再到主楼用膳。”
素娥含糊应了一声，偷眼看前面，见小院里也是花树错落，掩着二三精舍，隔着院墙再往外看，杏花深处灯火璀璨，有高楼拔地而起，朱红檐角翻飞作舞，宝石妆成宛若飞星，远远望去直如仙宫一般，想必便是沈穆时说的主楼！
素娥看得目瞪口呆，忍不住偏着头问沈穆时：“都说朝中力行节俭，为何京城还有如此奢靡之所?”
大齐国库空虚，人尽皆知。
武帝初登基时，本欲乘胜追击，一气攻入北蛮王都。奈何后方不稳，军费不足，此事一拖再拖，让北蛮各部熬过了酷冬，失了反扑的时机。
如今北蛮乞颜氏一统各部，势力如日中天，早晚又是大齐的心腹大患。好在武帝当初采纳了沈穆时的建议，让黑甲军在边关就地屯田，如今两相对峙，谁也奈何不得谁。
据说武帝每每想到此处便夙夜难寐，朝堂上多次暗示要重修鱼鳞册、革新税制。奈何内阁一帮老狐狸每次都顾左右而言他，一会儿提祖宗家法，一会儿说从长计议，终于逼得武帝失了耐心，一连处置了好几位老臣，这才有人按捺不住想拱四皇子上位，闹出了岁末谋逆之祸。