檀羽没料到他会突然来问自己，还没反应过来，那书僮却凑到檀羽耳边小声道：“别犹豫啦，输了又不叫你赔钱，随便玩玩呗。”
檀羽“扑哧”一笑，心想：“这书僮有趣得紧。不过，就是你不来找，我也正要和这些人打打照面。那个许穆之一副嚣张模样，哪里是什么化外之人，分明就是地痞恶霸，这中原乱局的祸首，肯定有他的一份。至于那陆修静倡导的什么合气之术更是莫名其妙，两下都不是什么好人，正好与他们斗一斗。”于是口中道：“好啊，我来帮你们。”
书僮欢呼一声，便又回头，一双剑目看向许穆之，喝问道：“我们人齐了，怎么样，你敢和我们比吗？不敢就赶紧认怂，我们不会介意的。”
那许穆之早已怒不可遏，见书僮如此挑衅，便一声闷哼，道：“很好！在这河东地界，还没有谁敢这样与我说话，小子，我记住你了！明日巳时，仍在此地，永宁寺、天师观和这小子，各出三人，胜场多者即算胜者。”说罢，便又向书僮扫了一眼，方带永宁寺之人尽数离去。
这边兰英见人离去，慌忙上前对檀羽小声道：“这个许穆之看起来这么凶，出门的时候阿爹就说不要与人斗气争锋，咱们一来就起冲突，会不会出事情？”
檀羽捏一捏她的手，自信地道：“英姊放心，我自有分寸。”便走过去向那陶公子一礼：“在下檀羽，她是我未过门的内人，这二位是我的朋友。请教公子尊姓大名。”
陶公子见他过来，忙还礼道：“在下陶贞宝，他是我的书僮，名叫……”
没说完，书僮就抢道：“叫我兰儿吧。公子，我们还是先找个地方坐着，慢慢商量明日之事。”
檀羽见状，微作一笑，便道：“陶公子这位书僮真是聪明伶俐啊。英姊，要不我们和他们一道吧。”
兰英答应一声，众人就回到太原城中，找了一处酒家坐定。
这时，檀羽方将兰英的担心说出来：“那个许穆之有些难缠，我看你们两位也是文弱之身，这回惹了他，怕是要引来杀身之祸？”
陶贞宝尚未答话，兰儿倒先脸露不屑地道：“原来檀公子是个懦夫公子啊，早知道我就不找你帮忙了，唉。”
檀羽见他脸上调皮多于傲慢，也不多做解释，只是笑道：“反正找都找了，现在你翻悔也来不及喽。”
兰儿哂了一声，瘪一瘪嘴，生气不理他。
陶贞宝方解释道：“不瞒檀公子，其实我和兰儿就是跟着那许穆之一行来到这里的。我们前几天从定襄路过，听说他们要来找太原天师观的麻烦。那天师观是南朝的道派，兰儿的家人是被南朝皇帝所害，故而想到要来这里捣乱。”
檀羽唏嘘道：“原来兰儿与在下，倒有相似的身世，难怪刚才觉得与他似曾相识。”
兰儿听檀羽这般说，却不询问究竟，反道：“懦夫公子，明天的比试我们要赶紧分一下工？”
檀羽回头见他脸上有取笑之意，便也笑道：“都说了我是懦夫，那你就直接定呗，你不是说随便玩玩嘛。”
兰儿道：“有两位公子在，随便玩玩也够胜他们了。要不公子比第一轮，懦夫公子比第二轮，我比第三轮吧。”
陶贞宝道：“第一轮比法术，可我会啥呢？”檀羽道：“那他们会啥？手劈大树？刀山火海？”郑羲道：“这种江湖把戏我见得多了，我们应该能拆穿。”陶贞宝道：“难道我随便吹段箫就行了？好吧。”众人都莞尔一笑。
檀羽道：“那我呢？道家的学问我也是很浅陋的。”
兰儿白了他一眼：“果然是懦夫。”
檀羽被他一抢白，竟不知道该说什么了，于是反问道：“那你的医术也肯定没问题啰？”
兰儿犹豫了一下，道：“小时候看过村里的兽医给牛治病，算不算？”众人一齐厥倒。
兰儿又道：“我刚才是这样想的，既然公子第一轮十拿九稳了，第二轮懦夫公子又是铁板钉钉，那第三轮我就不用比了嘛。”
檀羽恍然大悟，原来他刚才那样分配，倒有他自己的深意，取笑道：“人家说你是刁仆，还真没说错啊。”引得众人又是一阵哄笑。
又聊了一会，兰儿忽道：“懦夫公子，你们那驾马车又大又结实，坐里面应该很舒服吧？”檀羽笑道：“你想试试吗？要不叫阿文带你去城外转转不就行了。”兰儿拍手称好，便缠着綦毋出去兜风了。
这边檀羽道：“陶公子，你这个书僮着实有趣。”陶贞宝微微一笑道：“兰儿与我从小一起长大，虽名为主仆，但其实比亲兄弟还要更近的。”
于是当晚，众人便在客栈中住下。
刚过掌灯时分，檀羽和兰英两个早早进了房。兰英点起一盏烛火来，坐到檀羽身边。檀羽便轻轻搂住她的腰，让她靠住自己，两人呼吸相对，不自觉地就亲昵了好一阵。
这时，兰英方小声问道：“羽弟，今天遇到这么多事，这个就是光子说的中原乱局了吧？”
檀羽道：“太原郡地近首都平城，乃是大魏的河东腹地。可是，在这样的天子脚下，流行的竟是南天师道，这不是很怪的事吗？世人皆知，北朝和南朝是死敌，有我没你。虽然近些年双方没有直接冲突，可剑拔弩张之势却丝毫未减。可见，要调查中原乱局，就非得从这两派的争斗着手，这也是我同意和兰儿他们一起参加比试的原因。”
兰英点点头：“说起来，那