临篇
海潮的声音模糊地拍打进苏摩的耳中。
有一霎那，苏摩认为自己在天海上。然而当他睁开眼睛的时候，他发现自己躺在乳海的岸边。
苏摩坐了起来，心里很迷惑，他明明记得，天神和阿修罗的战斗被中断后，从乳海深处浮出黑色的毒液在贪婪侵蚀着天空和土地，黑烟玷污大气，变换成种种可怖的形体。他身边的天神和阿修罗，忘了彼此之间的仇杀，都在没命奔逃，却一个接着一个被那毒液凝固成漆黑的岩石。而苏摩自己的光辉也在已经变得坚硬的乌黑地面上摔成粉碎。他的肢体在垂死的抽搐中颤抖，涛声在他耳中变成了咆哮。从手脚末端，麻痹和冰冷一路传递上来，意识变得模糊了，可是却难以抵御意识消散和失去自我控制产生的无比痛苦。永远保持新鲜的花环在胸口发臭，皇冠和天衣凋萎肮脏，腋下的毛孔里流出黑血来，污秽不堪，发出难闻的气味，丰盈的形体随之干缩、塌陷，皮肤化成粉末，风一吹就散了，血肉干枯，骨头变黑，连骨髓都生出了蛆虫。原本会延续数百年的天人五衰，一瞬间在他身上全部出现。
他以为自己是死定了的。
然而现在，天空澄澈干净，乳海上并无异状，乳白色的海浪涌到他脚边，又退回去。周围十分安静，除了海浪声什么也听不到。海风吹拂着他的头发和天衣，他低头看着自己纤长的手指，发现自己依旧肢体完好，散发清辉，甚至在战斗中被罗睺攻击所受的伤也一并消失。
“这是幻觉吗？”他喃喃自语。
“不是。”一个声音在他前方响起，可也像是从四面八方响起。“你已经死过一次了。”
苏摩身体一震。
他抬起头，看见了那头白色雄牛。
那头雄牛站在乳海的白色波涛中，注视远远矗立在乳海之中的曼陀罗山。它身躯巨大，白得犹如夏日白云般耀眼，尖锐的牛角高高指向天空。苏摩从未见过这样的动物。
“是你救了我？”他问。
“我在净化乳海的毒液，看见你倒在岸边。顺手之劳而已。”
苏摩睁大了眼睛。“你净化了那毒液？这怎么可能做到？”
白色的雄牛回头看他，似乎低低笑了一声。“其他人的确做不到。”
这么说的时候，苏摩才发现，雄牛的喉部是深蓝色的。那色彩似乎总在奇异变幻，好像流转的星云，在雄牛平静的呼吸之下，色泽渐渐淡去，这景象真是不可思议。
然而苏摩突然意识到这片海滩上只有他和雄牛两个会呼吸的生物，所以才如此寂静。他的视线随即落到了海浪中时隐时现的黑色岩石上。白色海滩上这里、那里地散布着同样的岩石，数目之多，令苏摩感到窒息。
“其他人……都死了？”他轻声说。
“是的。”雄牛说。
苏摩站了起来，走到最近的一堆黑岩石边。那曾是和他一样的生命，如今却连躯体的基本形状都看不出来了，然而从嶙峋的边角和扭曲的形状上，似乎还能听见石头发出的痛苦呼喊。苏摩闭上了眼睛。
“既然能够救我，为何不救其他人？”
“即使不被毒液所害，你们本来也会互相砍戮至死。”雄牛说，从它的声音里听不出任何感□彩。“有解救你们的必要吗？”
“既然如此，为什么我成了例外？”苏摩问。
雄牛动了动耳朵。“我只是喜欢你的光辉，不愿看它死去。”
苏摩一时说不出话来。
“我认为我该感谢你的慈悲……”他最后说，“然而我不明白，既然你觉得怎样都是死，却净化了毒液……”
“这与慈悲无关。”雄牛说，“只是我必须要做的事情。”
苏摩眨眨眼睛。
“你是谁？”他问。
“这无关紧要。”白色雄牛回答说。
苏摩踌躇了一下。“我希望对您有所回报。请您提一个要求吧。”他说。
“回报？”
“因为无论如何，你救了我，也净化了乳海。”
“这两件事上我都无需感激。”白牛说，“我已经说了这和慈悲无关。”
“我想表达谢意，此事也与你初始的意图无关。”苏摩说，“请说吧。我害怕欠人情。”
雄牛歪着头注视着它，硕大的深色眸子眯细了。
“那样的话，将你在白半月第四日的弦月光辉送给我吧！”它说，乳海的海水沸腾起来。“我一向喜欢它。我的喉咙如今烧灼疼痛，那轮新月正好作为我的清凉之物，如何？”
苏摩轻笑了起来。
“当然可以。”
随着他的话音，在雄牛的额头上，也出现了一轮散发光辉的新月。两轮新月，很难说出谁才是谁的倒影。
雄牛发出一声犹如地底雷鸣般的低吼，昂首扬蹄，在它脚下，海面突然凝固，海浪像碎花一般飞扬开来，最后在它身下，出现了一面光滑如镜的平面，液态的海浪从平面边缘翻卷而过，犹如为它献上花边。雄牛低头从