”风神大声说。阿耆尼咬了咬牙。伐楼那自己是不会开口的，他只会让人替他吠叫。
有一些人纷纷喊着同意，大声叫好，一些人叽叽喳喳地讨论起来，另外一些人沉默不语。阿耆尼看向五老评议会那边。几个仙人都在皱眉低头议论。这是个好迹象。火神想着，因陀罗把处理政事的权力都交给了五老评议会。想必这些仙人也明白，如果伐楼那上位，掌控欲极强的海神是不会允许五老评议会继续掌握那么大的权力的。
“各位……”伐楼那开口了，声音还是那么低柔缓慢。“我很感谢各位对我的错爱……但是，我认为，我并不适合成为天帝。我年纪大了，性格缓慢，缺乏统帅的能力，而且我更满足于治理我的西方国度。”
这半推半就演得好，阿耆尼带着嫌恶想，接下来你要让伐由为你唱赞歌了吧？他这么想着，转头看向风神，却吃惊地发现伐由也是一脸愕然地盯着伐楼那。
“但我有一个建议。”伐楼那又开口继续说，“我之前遇到一个人间的国王。他只治理着一个很小的国家，但却一直未曾向伯利的淫威屈服。他身世干净清白，尊重婆罗门，爱护人民，是个十分诚实又能干的君主。我认为，在空位这段时间里，由这个人来代理天帝，那是再好不过了。”
大厅里一片静默。所有人都惊讶万分地看着伐楼那。隔了一会，阿耆尼震惊的声音才慢慢响起。
“……你说的是谁？”他问。
三
阳光从窗外照进来，照在萨蒂的房间里。
萨蒂在整理自己所有的衣物。她把它们叠好，放在箱子里。但这么做的时候，她又想起了朝霞衣和提婆雅尼。
友邻王送回了那件朝霞织就的衣物。但萨蒂没有再碰它，她把它放在角落里，不知道该如何处置它比较好。
她转过身，阳光刺进她眼睛里。萨蒂皱起眉，抬起手来阻挡光线，然后她看到了自己的指甲。
迦雅姆妈早已经替她把指甲修剪得圆润好看，洗干净了她皮肤里的泥土。即便如此，她的手也再也不可能像从前那么柔软如红莲。
回忆和忧虑逼迫萨蒂站了起来。她在房间里来回走了两圈，觉得没法继续在房间里呆坐下去了。这房间太小，让她觉得憋气。她奇怪自己为什么从前没有这种感觉。
萨蒂蹑手蹑脚地走到门边。她听见女仆迦雅姆妈就在门外纺纱。她悄悄走开，走到窗边，然后无声息地跳了出去。
躺在卧榻上的少女呆呆地盯着天花板。暖风吹动了摆放在床边的莲花，花瓣的影子在她面孔上摇动着，光影柔和地变幻，她长长的睫毛却一动不动。她像是投入地想着什么，又像是什么也没在想。
“拉克什米！”
海神的养女眨了一下眼，缓缓把视线转向窗口。
萨蒂轻轻地从窗子那里跳了进来。拉克什米睁大了眼睛。“萨蒂？”她轻声问。
萨蒂做了个噤声的手势，轻手轻脚走到了拉克什米的卧榻边。“我是偷偷出来的，”她说，“我就想来看看你。”
她说着，跪在了卧榻边，伸手握住了拉克什米的手。
拉克什米苍白地朝萨蒂笑了笑。“谢谢你来看我，萨蒂……”她说，声音柔软细微得如同羽毛落在面颊上。
萨蒂皱起了眉。海神养女的手好凉。毗湿努大显神威击败伯利，天神们敲锣打鼓欢庆自己不费吹灰之力夺回了都城，赶走了阿修罗，但自从那天起，拉克什米脸上再也没有了笑容，无论做什么都显得心事重重，然后终于一病不起。
她眉目间蒙着一层黯淡的忧郁，脸颊也消瘦下去，这让她突然之间看起来长大了许多，再也不是那个娃娃脸的小姑娘。可是她的眼里没有光芒，嘴唇没有光泽，她看上去心神恍惚，像流落在河水中的一盏小灯。
萨蒂觉得她像是很厉害地哭过。
“你到底是怎么了？”她轻声说。
拉克什米又是冲她勉强地笑了笑。“没什么啦。”她低声说，“只是吃不下东西，喝什么都觉得是苦的。也睡不着觉，又不能随意走动。不过父亲让医生来看过我了。”
……吃不下东西。因为食物到了嘴边，也会被梗咽堵在喉咙里。
……金杯递到嘴边，眼泪却不停地往下掉，直到水变成苦的。
……睡不着觉。因为一闭上眼睛，泪水就混合着记忆涌上来了。
……没法走动。因为破碎掉的心一动就片片落下来。
“你父亲来看过你吗？”萨蒂说。
“他来过一次。”拉克什米细声说，“父亲还有许多事情要忙的。我知道。”
萨蒂忍不住又把拉克什米那只手握得更紧了些。
“告诉我，拉克什米，”她说，“为什么会突然这样呢？你为什么会这么伤心，发生什么了？”
拉克什米睁圆眼睛看着她，然后，突然地，那双眼睛里再度盈满了泪水。海神的养女抬起另外一只手，捂住了自己的嘴。
“拉克什米，”