存扣上了二楼，从走廊里走到最里面，透过门上玻璃，看到室内只坐着一位姑娘，正在埋头填着报表样的东西，戴着露指头的毛线手套儿。存扣敲门进去，那姑娘瞟了他一眼问：“你找哪个？”手上却不停。
存扣说找阿香。
那姑娘停住笔，盯存扣看，笑起来：“你是存扣，对不对？”
“你怎么知道？”存扣很惊讶。他怀疑这姑娘是他在吴窑上学时的校友，所以认得他。
“有人在我面前说过你几百遍了，耳朵都生茧子了！”那姑娘爽朗地说。拉开旁边的抽屉，在里面“哗哗”地翻。
“她人呢？”
“你别忙，我拿个东西给你。”那姑娘从抽屉里终于翻出一封信来，交给存扣。
“这是阿香关照我给你的。她说你肯定来的。”
存扣心里有些紧张。信没封口，他从里面抽出一张药厂的专用信笺来。
哥哥：
真是对不起，我跟张厂长和供销科的小高去杭州出趟差，三五天的样子（最多二十八夜就回来）。你大年初三来我姑父家看我，初四厂里正式上班。对不起……
见存扣失望的样子，那姑娘在旁边“咯咯”地笑：“咋？不开心了？伤心了？哈哈，就几天嘛！张厂长带她出差，是重点培养她哩。我也想去，可他不带我！”
“你们厂长对她倒是蛮照顾的。”存扣心里有些酸溜溜。
“是呀。——你这人，咋这样说话？她是他侄女儿，当然要照顾啦，胳膊肘向内拐嘛！她又乖，不像我不讨喜，只好留守在这又冷又空的办公室。”这姑娘说话快言快语的。
存扣微笑：“你是秋红？”
“你咋知道的？”她兴奋地问。轮到她惊讶了。
“我啥不知道？”存扣也卖起了关子，“我知道你好久了。”
上次在“爱的小屋”，阿香说过她在药厂里有两个非常要好的姐妹，一个叫吴秋红，一个叫郑春兰。虽然阿香没有提到她们的特征，但直觉，存扣认定这位爽朗有趣的姑娘就是吴秋红，想不到还真蒙对了。看她乐，他也乐。
“肯定是这死丫头告诉你的！”秋红问，“她咋描述我的？”
——有些紧张兮兮的哩。
“说你们是好朋友呗。说你人好，说你长得漂亮。”真是人以群分。存扣发现阿香的姐妹也是一样的天真可爱，这让他轻松、亲切。他无中生有地回答她。他知道女孩子信哄，爱听表扬话。
果然，秋红开心得脸上绯红一片，高兴得直笑。“看你们两个巧嘴儿！”她说。突然像想起什么：“你中饭还没吃过吧，我带你到食堂吃！”说着就站起来。
“不了。”存扣止住她，“我骑自行车来的，半个小时就到家了。”他低头看桌上台板下面的照片，指着中间一个中年人问：“这人是谁？肉头肉脑的。”
他觉得这个男人在哪儿见过似的。矮墩墩，大肥脸，大肚皮，大包头，西装领带的。没来由地感到有些讨厌。
“哈！‘肉头肉脑的’！瞧你说的！这就是张厂长，阿香的叔叔！”
“噢……”存扣心里说：就是这人啊。张厂长。
存扣往回骑时感到这车有些不好使似的。他怀疑气瘪了，下来用手捏捏前后带，紧绷绷的。他恹恹地骑着。在一条窄道上一不小心，车轮滑进了麦田，身子扑出去，撑出一手绿浆。挂在龙头上的包装袋扔出老远。
很狼狈。
幸好没人看到。
大年初三这天早上八点多钟，存扣到了吴窑。是坐庄上私人班船过来的。除夕后半夜下了好一场大雪，覆盖了整个苏北平原。早上，田野的路埂冻得硬邦邦的，太阳一高，冻土变软化烊，到傍晚重新冻硬——这一过程要延续好些天。化烊的时候，土路上烂糊糊，黏嗞嗞，走路都吃劲，更别说骑车了。
今天阳光普照，天地间一片澄明，喜气洋洋。
这些年来，农村发生了翻天覆地的变化。水乡的那些老镇子都另辟了新大街。百货大楼，新华书店，邮电局，银行，农贸市场，日杂店，皮鞋店，布料店，时装店，理发店，小吃店，录像厅，台球室……使街道两边一派繁华，宛若小城市。原先的老街或改造，或退居二线，跟新大街比起来实在过于寥落了，冷冷清清。如年迈沧桑的祖母，面对着花枝招展的新媳妇，让人感到时光流转的无奈。但老街却是沉着的，温情脉脉，脚踩在久远的条石和陈旧的砖块上，会让你心中充满古意和安详。
存扣走到老街中间的幸福饭店站住了。饭店门檐下挂着新牌匾。这是当年祥哥显过身手的地方。他和秀平在这里吃过一次饭，她姐夫大勇请的。那是存扣和秀平最后的午餐。一晃快三年了……此刻老八队北面那个孤岛样的垛田上，秀平的坟茔必定还覆着残雪，沐着金色的阳光吧。
存扣从幸福饭店这儿向北走去。这条巷子通向棉花加工厂正大门。阿香姑父家就在厂东面的一条巷子里。漆成银灰色的工厂大铁门关着，里面悄无声息，静得让人不适应——热闹了一年，春节它也该歇上几天。从厂门口折而向东，才走了几步，存扣就看到前面的巷头上转出两个人，马上叫起来：“立珍姐！”
是立珍和她的丈夫，从她爸妈家出来的。
立珍也惊喜地叫起来：“存扣！——你咋来啦？”
存扣说来看阿香的，她要他今天来的。“她人来了吗？”
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