“艾艾？——艾艾？”
姜艾从纷乱的思绪中回神，“什么？”
萧嘉宥举了举手中的糖葫芦，一颗颗山楂鲜艳饱满，包裹在玲珑剔透的糖稀中。他和姜麟已经一人一串开吃了，怀里还抱着几个油麻纸袋，姜艾这才注意到，鼻关一阵热乎乎甜腻的糕点味道。
好久没吃到这些小零嘴了。姜艾伸手接过，咬了一小口，瞬间被酸得皱了皱鼻子。
她没错过萧嘉宥脸上瞬间放大的笑意，连忙侧了侧身，不让他看到自己这副丑态。然而这酸甜生津的滋味，真是教人欲罢不能。
萧嘉宥嘿嘿笑，他可不觉得她丑，皱一皱鼻头都娇俏可爱。
刻意放慢了步调，距离却是无法缩短的，再不舍，终究还是到了姜府。将姐弟俩送到后门，萧嘉宥一股脑将买来的吃食都塞给姜麟，煞有介事地嘱咐他不能独吞。
“艾艾……”
说完了道别的话，姜艾领着阿麟正要进门，萧嘉宥突然又叫了一声。姜艾回过头，却发现他悄没声息地已经到了她身后。
“我有个东西给你。”想拉一下小手的渴望几乎要破胸而出，他极努力才克制住了内心的冲动，隔着理智的半步距离，身体却不由自主地往前倾，靠她近了一些。
他低着头，背着光的脸看不清楚，眼睛却是一片晶亮，黑夜里像发着光。姜艾被他热切的注视烧得脸热，垂下眼睛，避开他仿佛带了滚烫温度的炽热目光。
“什么东西？”她轻声问。
萧嘉宥差点就忍不住狂性大发向她扑上去了，攥成拳头的手动了动，抬起来，微微汗湿的掌心里躺着一枚精巧的虎头纹玉佩。
姜艾认得，他属虎，这枚玉佩从小就戴在身上的。“你的护身符？”
“嗯。”萧嘉宥道，“给你。”
姜艾这才抬起眼睛看他：“为什么？”
“……不为什么，就是想给你。”萧嘉宥说，然后心一横，一把将她垂在身侧的手抓起来，将玉佩塞到她软软的手里，又飞快放开。仿佛真的心无杂念，不是为了趁机摸一把。
但到底是心虚，他连退几步，在擂鼓一般的心跳中努力保持着最后的镇定：“你快进去吧。我看着你进去。”
萧嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多么依依不舍，姜艾将那块还带着体热的玉佩握紧，缓缓掩上了门。
到底是大病一场，伤了元气，一晚上又是惊吓又是奔波的，受了不少累，翌日姜艾醒来时浑身乏得厉害，掀开被子，锤了捶发酸的小腿。
采芙进来伺候她洗漱更衣，瞧她满面疲累，便放下东西，熟练地帮她敲打。接着伺候她洗漱，拿了一件竖领对襟的葱白米色绫袄，蓝缎马面裙，给她换上。
姜艾坐在镜前，看着采芙一双巧手麻利地为她挽了一个随常云髻。她经很久没见过梳少女发髻的自己了，一时新鲜，不免多看了几眼。
采芙没忍住噗嗤一声，连忙捂住嘴，侧过身偷笑起来。“小姐这是看自己也看入迷了？”
姜艾嗔她一眼，跟着也笑了。
正巧采薇端了一碗自己亲手做的点心进来。昨天晌午才被免了责罚，她回到下人房里就昏睡过去，没有跟采芙一块过来侍候小姐，正有点不安呢。这会儿瞧见小姐醒来，精神气儿分明比昨日好了不少，她咧着嘴巴，开心全写在脸上。
姜艾“回来”后还是第一次见到她，不免想起她受尽折磨惨死的模样，一阵鼻酸。
“小姐，我做了杏仁酪，加了桂花，特别甜！”采薇眉飞色舞地说。
她不及采芙聪慧，有点迟钝，却得到了她南方家乡做厨娘的母亲的真传，一手顶好的厨艺，最擅长各种点心小食。一大早没来小姐跟前伺候，就是在厨房里忙活呢，将杏仁捶出浆汁，拌入米粉，再加糖熬制，又热又稠，香甜可口，寒冷季节来一碗再温暖不过。
姜艾早晨没什么胃口，闻着杏仁酪香甜的味道反而有点腻味。
她拉住采薇的手，柔声问：“膝盖好些了吗？”
“还是有点疼，过几天应该就好了。”采薇实诚地回答，心思却全在被搁在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。“小姐，你不喝吗？”
姜艾摇摇头：“你喝吧，暖暖身子。”
“那怎么行！这是给小姐做的。”采薇说完，又有点不好意思，“其实我刚刚在厨房喝了一点……一点点。”小姐食量小，每次做的东西都有剩，采芙不贪嘴，就全便宜她了。
这姜艾是知道的，失笑道：“那便给采芙吧。”
“小姐早晨不爱吃这么腻的。”一旁采芙将最后一直发钗插好，笑着点了一下采薇的头，“你啊，是自己想吃才做的吧。”
采薇赧然。她真的是做给小姐吃的，但是嘴笨，每次都说不过采芙。
姜艾笑起来：“喜欢吃就吃吧，采薇还在长身体呢。”
“你也太纵着她们俩了。”
还没见到人影，一道沉稳有力的女声先传了进来。姜艾一喜，立刻起身迎了上去：“婶娘！”
来人正是姜家二房的正室魏氏，跟沈氏妯娌两个一同进门。
魏氏出身京城望族，父亲曾官拜三品，可惜后来触怒龙颜，被下放到了荆州府，不久便郁郁而终。与姜家次子姜宸的婚事于魏氏而言是低嫁，婚后夫妻二人倒也恩爱有加，无奈进门五年无所出，不得已许丈夫纳了姨娘。
姨娘却是个心术不正的，生了一子一女，幼子顽