湘问：“接应出关的人呢？”
步莲华摇头：“未听到暗号声。南亭已经开战，他们走的是天北栈道，一时半会到不了墨城。”
苏北湘道：“既如此，我们就在这里休整一晚，若明日你暗门接应的人还未到，我就想办法联系苏家商队出关。”
他取出一件斗篷递给步莲华，阿兰手脚麻利接过去，给步莲华披衣系绳结，苏北湘眉头一皱。
他和步莲华生在北朝，都在军中长大，即便是步莲华这个半瞎，饮食起居也都自己动手，无人伺候。现下阿兰充分发挥她在南朝的求生要领——积极主动伺候人，苏北湘有种大好北国风骨被南朝奢靡之风腐蚀的感觉，颇为鄙夷。
步莲华将斗篷帽檐拉低，盖住白绫，由阿兰牵着到客栈歇息，苏北湘停好车马，给客栈老板扔了银块，自己上楼歇息。
苏公子出手阔绰，银子的分量立竿见影的在桌上呈现。
阿兰埋头吃了三盘酥肉，还咂了两口薄酒，见苏北湘离开，咽了嘴里的吃食问躺在矮床上歇息养神的步莲华：“哎！苏公子身上带着那么一大块金算盘，还敢一个人上街逛，不怕被抢啊？”
步莲华沉默摇头。
阿兰又说：“我在南都讨饭那会儿，脚上但凡有双不烂的鞋，讨来碗稍微带点米粒的饭，都要提防着别人抢。但是吧，那些个有钱的狗官，浑身珠宝都没人敢动，真是想不明白。”
步莲华说道：“苏北湘身上除了金子，还有一把剑。”
阿兰想起苏北湘腰间悬的那把金光灿灿的剑，呆愣道：“难道不是摆设？”
南朝的好多公子哥都喜在腰间悬把宝剑，一定要珠光璀璨，仿佛这样才衬他们的身份。
步莲华说：“苏北湘不喜累赘，他能带在身边的东西必定都是有用的。他剑法很好，你要想学，我可以让他教你。”
阿兰没接话，苏北湘看起来就像个金罐子里拿蜜喂大的富家公子，说起话来满脸嫌弃，她怎敢去麻烦？
不过，想起苏北湘就想起他那个金算盘，阿兰再次感慨：“那么一大块金子，还是真的，能买多少肉啊。”
沉默片刻，步莲华道：“阿兰你来。”
阿兰放下碗筷，在身上擦了手，赶忙过去：“公子什么事？”
步莲华让她把手伸开，在她手心放了一小块碎银：“拿着。”
阿兰的反应像是他突然给她了块火炭，嗷嗷叫着：“这是什么！给我的？不行不行！好多！”
步莲华笑了起来：“拿去，金的我没有，给你银的零花还是可以的，以后每天都给，遇到什么想买的就买。”
阿兰兴奋了好久，仔细把这块小碎银贴身收好，仰起脸说道：“你人真好，我之前以为你是哄我玩，借口教我读书好骗我跟你躺一起，贴身伺候你，没想到公子你是真的把我当人看，现在还给我银子零花。”
“承蒙你信任。”步莲华微微笑了笑，又从包裹里翻出一本书，说道：“你既然提到，我现在就教你读书吧。此事宜早不宜晚，你饭吃饱了，也高兴了，是时候读书了。”
阿兰看着他几乎遮去一半脸的白绫，好奇道：“好啊，可是你要怎么教？”
这不是瞎子教傻子吗？
步莲华拍了拍他旁边的位置，笑道：“你来就是。”
阿兰四下看了，在干净的桌布上再次擦了手，这才双手接过书挨着步莲华坐下来，步莲华道：“封皮上的字，可有认识的？”
封皮上只三个字，阿兰认识第一个：“六。”
步莲华道：“六国论。”
阿兰一个个指着念了：“六国论。”抬起头，问他，“讲什么的？”
“天下一统。”步莲华转过去，背对着她坐着，摘下了白绫，反手勾了勾指头：“翻开第一页，拿来给我。”
阿兰想转过身去，被他按住肩膀又转了回来：“坐好，不要回头。”
“……你真的是不能看到人吗？看到了会怎样？”阿兰问完，忽然想起他那晚病痛交加的情形，“会生病？”
步莲华道：“可以这么说。好了，专心读书，我念给你听。”
苏北湘察看完墨城的情况，回到客栈，远远就听到阿兰念书的声音，她念得很慢，结结巴巴断句错字，这等念法对苏北湘而言简直就是折磨。
苏大公子推门而入，打断了正奋发读书的阿兰，打发她去后厨给自己寻些点心来。
阿兰一页字还未认完就被打断，心中不舒服但不敢表现出来，只好垂眼放书，穿好鞋跳下床，顺带着把桌上的残酒剩菜端出去，还替苏北湘带上了门。
步莲华慢慢将白绫缠好，问他：“苏家北行的商队可到了？”
“没有，但我看到你家的商队了，刚从东门进墨城，队标你们族的，莲花纹，不会有错。我打听了，他们要出关走凉州。”
步莲华点头：“应该是我娘的人。他们要几时出发？”
“日落前出城，要不我们跟他们一起出雁南关