，继续吃也不是，尴尬得想挖个地洞钻进去。
“你俩赌什么？不会是拿我当筹码吧？”
肖让拍拍好哥们的肩膀：“赌约是，从门缝偷看你，你要是过来敲门找我们算小棉输，你一吃东西我就输。”
“你呀，用尽了手段哄小棉开心。”姜旭性情宽厚，他大度地笑笑，搬过来两把椅子，“都别傻站着了，过来坐下，这个锅子要趁热吃才过瘾！”
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吃完饭，三人在客厅乘凉聊天。
不知是谁提议轮流讲笑话，之后便是笑声不断。时光仿佛琥珀中的小虫，凝固在了幽静的院落里。
太阳偏西了，阳光斜照在院墙一隅。
乔棉看看手表，说：“走吧，检查水电气，然后我们去酒店。”
“我要住在家里！”肖让嗓门奇大，假如路人听见，肯定认为他在发飙，“把被褥拿到外面晒晒透透气，睡一晚上而已，有点尘土不要紧的。”
“你可以，小旭不行。”乔棉拉住肖让的手，“他对尘螨过敏。”
姜旭频频点头：“是啊，你想听我打一晚上喷嚏吗？”
肖让亮出左手无名指的戒指：“兄弟，好兄弟，我是已婚人士，必须陪我老婆。你晚上当然独自睡一间屋子。”
“我一口老血堵在嗓子眼，”姜旭手捂左胸心脏位置，极为夸张地仰天长叹，“你变了，小让，以前我过敏你都帮我买药，现在不闻不问，伤透了我的心！”
“你们不当演员真可惜。”
乔棉心里百味杂陈，既无奈又高兴，想要表达出来却越发词穷。
肖让揽她入怀：“我嘴上说说，不会看着小旭遭罪。巷口不是有间药店吗？我这就去买药，还有口罩和外用喷剂，他鼻塞的时候用得上。”
“等等我！正好买晚饭的食材。两条街之外那个菜市场东西很全，你去转转，说不定有惊喜。”
姜旭过足戏瘾，和肖让一起出门了。
乔棉试试洗衣机，还能正常使用。她选中快洗模式，迅速洗好三套床品，烘干后搭在院子的晾衣杆上。
北方的夏天干燥多风，估摸着一小时后它们就能干透。
等待的时间愈显漫长，乔棉仰面躺在父亲睡惯的那张藤椅上。
头顶是李子树结满果实的枝条，一颗颗紫红色的李子，随风轻摆，如同一个个小巧玲珑的迷你风铃。
渐渐的，乔棉觉得眼皮沉重。
她寻思着，小睡一下没什么，反正肖让和姜旭很快会回来。
每个人对时差的耐受度不一样。
乔棉属于睡眠不规律的那类人，且认床，环境决定她睡眠时间的长短。
从远隔万里的异国飞回来，一连串的意外，使得她忘了睡觉的重要性。
今天回到家、回到阔别已久的老房子，她真正感受到舒适和安全，遍布的灰尘和凋零的花草，都可以忽略不计。
风吹动树枝，叶片摩擦的沙沙声变成一首催眠曲。
乔棉睡着了，很快进入梦乡。
梦很长，好似回顾往事那般，带着她重走一遍这些年所经历的喜怒哀乐。而且她发现，这个梦完全受她掌控，所以，梦见的几乎都是开心的事。
乔棉站在七中的操场边，望着八年前秋天和肖让一起打扫落叶的自己。
扫着扫着，肖让心生厌烦。
他撂下笤帚，气愤地席地而坐：“小棉，我一个人挨罚就够了，老师干嘛迁怒到你身上？”
“早点扫完，好能早点回家。”十七岁的乔棉，慢慢走到肖让身旁坐下，“我看天气预报了，今晚刮五到六级大风。其实扫了也没用，明天还是满地的叶子。”
肖让双手猛拍大腿：“何苦呢？浪费时间！你到校门口等我，我把笤帚还回去。”起身后，他又说：“上次你念叨想吃炸糕对吧？我打听到哪儿有正宗的北方炸糕，豆沙馅枣泥馅应有尽有，你等我，我带你去吃！”
他跑远了，消失在乔棉的视线里。
“炸糕没吃成，停在街边的自行车还被偷了，你说说，我们当时的运气为什么这么差？”
“我也很纳闷。为什么偏偏那天店主大喜？连关三天门不营业——”肖让的声音从头顶上方传来，“我试图蹲点抓到那个偷车贼，可惜守了半个月一无所获。”
乔棉笑了，分不清是梦境亦或是现实。
“我说陪你一起，你老大不乐意的。其实，我一直跟踪你，怕你发现，我东躲西藏鬼鬼祟祟的，差点被附近摆摊的叔叔阿姨误以为是小偷。”
“宝宝，对不起，你受委屈了。”
肖让的吻印在乔棉的额头。
她触痒不禁，眼睛没睁开，手已摸到自己的脸上。
不对！怎么摸到的是一张嘴？
那张嘴里的门牙，轻轻地咬了一下她的指尖。
乔棉倏地睁开双眼，肖让与她离得非常近，两人鼻头挨着鼻头，反而看不清他眼中流淌的柔情和期许。