梁妈妈提着一只竹篮，远远儿地就见浣莲阁外头的花木丛中有一个鬼鬼祟祟的身影掠过，瞧那身量，似哪处的小厮。
她忆起前几日，素纨与她念叨：“梁妈妈，近来总有人盯着我们浣莲阁。”
她当即反驳道：“洛府上下哪来的这等人物，怕是你瞧错了。”
洛家门风严明，主子下人都守着各自的规矩，就是算门的小厮都读书识字，骨子里带着一股子骄傲。
梁妈妈说完，叮嘱素纨：“这种话，在我面前说说便罢。切莫说与第三人知道，要被人听了，怕要误了洛府名声。”
梁妈妈望着那个离去的背影，瞧了半晌，依旧辩不出是谁，着实是洛府的小厮穿戴一样的，一样的藏青色葛布衣裳，一样的纶巾裹发，一样的灰布撒鞋。她蹙紧眉头：不会是那秘密被人发现了吧？
转而，又觉得不大可能。
这么多年，唯有府中老太爷、大老爷、二老爷知道。当初，大老爷凝重叮嘱她：“梁妈妈，这件事烂在肚子里。”
几年的观察与试探下来，梁妈妈可以肯定，老太太与大太太都不晓这事。
如果不是秘密被人发现，又是什么人盯着浣莲阁？其用意何在？
梁妈妈思忖间进了浣莲阁的院门，门口的大黄狗许是闻到梁妈妈篮子里的肉香，摇着尾巴奔了过来，围着她撒欢，将脖子上的铁链拖得清脆作响。
素绢摘了鲜花从外头进来，用力吸着空气：“妈妈身上带着一股子菜香，府里今儿又来客人了，是老太爷的客人还是大老爷或大爷的朋友？”
浣莲阁与大厨房隔得远，但凡小厨房做点什么吃食，周围都能闻到香味，素绢的鼻子最灵，据她说，她小时候险些饿死，从那以后，就练就了一双极灵的鼻子，但凡有好吃的，她都能闻出来。
梁妈妈轻啐道：“把花择洗干净，大厨房那边忙着两桌席面，老太爷有两位从皇城来的学生，一位是去南边赴任，一位要回乡丁忧，途经江南，特来拜访。”
素绢又道：“二姑娘正带着婆子搬东西，怕是得有两三车呢。”
梁妈妈含着笑，“是老太爷的弟子预备来顺天府，预备的土仪孝敬。”
老太爷，单名一个“瑞”字，字敬斋，天下读书人送雅号“洛子”，世人敬称一声“洛大先生”，乃天下第一名士、当世鸿儒，其弟子遍布天下各地。
洛瑞不收钱财珍宝，爱酒、爱茶、喜欢美食，亦爱名家字画书籍，他的学生都晓他的特点，但凡登门拜访，少不得备些好酒好食材孝敬他，太贵的不成，他不仅不会收，还会训斥一通，他收的通常都有地方特色，物美价廉的土仪。
洛家虽是勤俭持家，一年四季却有吃不完的木耳、干黄花、花生、红枣、干鱼干虾等干果干货。过节时，铁氏会叮嘱大太太苏氏送干货给书院的先生、邻里的百姓，又或是住得较近的亲戚朋友。
邻里百姓吃了洛家太多东西，心觉不好意思，偶尔会送些时新的瓜果蔬菜，或自产的鸡蛋，或捕来的鲤鱼予以回馈。
洛家多不会拒绝，笑着收下。
素绢就像个好奇娃娃，“梁妈妈，另一桌席面呢？”
“另一桌是大老爷在书院的同僚先生，又有顺天府督学署训导、督学，要一道商量今岁选拔新生的事。”
素绢若有所思：“去年招了二百八十名，来应选参考的有五千人，也不知今年会有多少，去岁未到年关，就有各地来的慕名学子。”
说是参加琼林书院的入学考试，但这阵仗不比参加会试弱，大赵天下在读书人里头早有传言“入得琼林门，便入殿试槛”，意思是说能进琼林书院读书，就等同通过了会试要参加殿试了。