炎炎夏日，太阳**辣地从头顶洒下来，一出门就能晒蔫人。李元儿擦了擦额角和鼻尖沁出的汗，本是午休的时间，她却被秀妞拉着顶着烈日往大太太的院子里行去。
头顶的天空蓝澄澄的犹如一汪碧玉，没有一丝云彩。偶尔有一群不知名的鸟儿结队飞过，煞是迷人。
大老爷是现任建宁伯的庶长兄。大太太傅氏是苏州人，书香世家，父亲曾任太原知府。
他们居住的院子位于伯府西路，前后四进。院内小花园，凉亭和鱼池一应俱全，夏日虫啼鸟鸣，一派清雅俊秀。
秀妞手指着墙角处随意绽放着的一丛丛兰花：“大太太这里的兰花都是珍贵少见的名贵品种。”
李元儿听着不由“啊”了一声，小声嘟囔：“就这样放到外面，万一谁不小心打碎了花盆怎么办？“
秀妞轻拍她一下：“还真被你说着了。从前夫人还在的时候，有一次，带着二少爷过来玩，谁知二少爷和大少爷两人拿着小弓箭到处乱射，一个不小心就把一个甜白底画春江泛舟的花盆射中了。谁知道那花盆里种的却是株莲瓣兰，不仅是株莲瓣兰，还是株极少见珍贵的素冠荷鼎……”
好吧，李元儿不得不承认，她对这个什么莲瓣兰、素冠荷鼎一点都不了解，不过从秀妞的语气和表情来看，肯定很值钱。
秀妞继续道：“你不知道，那株素冠荷鼎是大太太的陪嫁，一向爱若珍宝。那天，大太太说要让花接接地气，所以暂时放到了外面。就连那个半新不旧的花盆也是前朝大师的佳作，少说也值三四百两银子呢！”
李元儿睁大了眼：“那后来呢？”
“后来啊，夫人想方设法给大太太重新弄了株素冠荷鼎来。还找了个差不多的花盆养着送了过去。”
李元儿啧啧感叹了一回，一个花盆能买下一百个她了。
“所以啊，在府里行走时千万要小心。有些东西看上去不出奇，却是件古董。摔了碰了，可不是闹着玩的。”
李元儿受教地点点头，感觉呼吸都轻了。她接着问道：“从前的夫人和现在的夫人是什么关系啊？两位都姓乔。”
“她们是没出五服的堂兄妹。不过前头夫人是嫡支，现在这位是旁支的。”
“哦！”
说话间两人已经来到正房前，抄手游廊下的背阴处有两个丫头正一边做活一边悄声说话，秀妞拉着李元儿笑着上前问好：“多日不见，两位姐姐安好？”
“哟，你大中午的怎么过来了？来找秋雨的？”一个眉清目秀的丫鬟温和地回应。目光在李元儿的身上顿了顿，又叫旁边的小丫头，“去给你秋雨姐姐送个信，就说她妹子来了。”
小丫头应声去了，秀妞忙向她道谢，又介绍道：“这是李元儿，我在厨房的小姐妹。这是入画姐姐，大太太身边离不得的红人呢。”
“你这贫嘴的丫头，嘴里抹了蜜了。”入画轻点秀妞的额头，秀妞嘻嘻一笑，就势看她手里做的活计。
大红刻丝缀碧玉的鞋面，甚是喜庆富贵。
见两人盯着鞋子看，她挑眉笑笑：“这是给大太太做的，预备九月过生辰时用的，你们瞧着这样式可好？”
秀妞甚爱刺绣，仔细看了一会儿惊讶道：“全是菊花暗纹，姐姐好心思。”
入画抿嘴笑道：“我们大太太因是九月的生辰，又喜菊花，所以我在鞋帮鞋头上用同色线绣了龙爪菊、虎头菊、贯珠菊、松针菊、万寿菊、牡丹菊、等九种菊花，间饰平金团寿字。”
经入画一说，李元儿才看出了门道。怪不得乍一看觉着比平常的鞋子光鲜亮丽，在阳光的照耀下更是流光溢彩。
不过到底好还是不好呢？这可不好说。
虽然看上去很是富丽尊贵，但总觉得有点暴发户，而且也太贵重了吧。别说上头还有一位太夫人，就是她的妯娌也是超一品的伯夫人。而大老爷早年间捐了个闲散小官，只有个虚职。
但此话只能在心里想想，嘴上已道：“姐姐手艺真好，难得的是这份心思。”说完在心里鄙视了自己一把。
入画抿嘴一笑，神色间颇为得意。秀妞又闲话两句便和李元儿辞了她，往后罩房走去。
她们来的时候正是府里主子们午睡的时间，若是手里没什么差事，下人们也可以偷会儿懒。
得了信的秋雨正站在廊檐下等着。
“大表姐！”秀妞嘻嘻笑着跑过去。
秋雨大约十七八岁的年纪，穿着秋香色暗花绉绸比甲，系了条白绫裙。将她们二人迎进了门，笑道：“瞧你，不就是几个新鲜花样子嘛，昨儿听说了，今天就巴巴得跑了来。我看你啊，还真是小姨的女儿，既这样，不如想办法去针线房。”
秀妞娇憨地笑：“我觉得在灶上也挺好，还有姑婆照应着，李大娘为人也公道。前天还说那些婆子懒惰，倒泔水这样的重活从不叫我们小丫鬟做，怕把身子累坏了。我现在不想去针线房，看我娘的眼睛不就是生生熬坏了。我喜欢绣花，也只是喜欢在自己的衣服上捯饬。”
秀妞的一个表姑婆姓郝，正是厨房白案上领头的。
秋雨亲昵得捏了捏秀妞的鼻子：“从小就是个爱美的。”
秀妞捂着鼻子叫了一声，躲到李元儿身后：“表姐，这是李元儿，和我一样是粗使丫头。”
“你就是李元儿，秀妞可和我提了好几次。”秋雨眼中有一丝怜惜，想必是知道她的身世。拉着她坐下，又不知从哪里