雀鸟从天上俯向水中，一下下点着荡漾的湖水，船只在桥洞下来来往往，粗犷的嗓音歌唱着扬州的民歌。
若问扬州最有名的地方在哪儿，随便向一个游人打听，他们都会笑着告诉你：“缘起湖。”
缘起湖有着扬州最美丽的风景，百年鸣唱，百鱼齐游，湖畔全栽种着嫩绿的垂柳，地上全种植着青翠的小草。许许多多的男男女女们都会在初春之时过去游玩，并在此寻找自己的姻缘。
即使找不到也没有关系，在红色的布带上写下自己的名字，挂在柳枝梢，说不定来年此时，便能够找到自己的幸福。
而与缘起湖相反的，是位于缘起湖的另一端，与其相连却不同的湖，名曰缘灭。
缘灭缘灭，缘分已灭。这块的风景比缘起湖几乎是天壤之别，林中树木都是黄褐色的，落叶一地，枯黄的草随处可见，远远看过去，颇为诡异。
缘灭湖的背后，是一座低矮的小山，在那小山的顶端，有一座小寺庙，称作云起寺。由于缘灭湖的不吉，使得来到寺庙的香客并不多，每个月所获得的香油钱加上种植田地买菜的钱，堪堪能让寺庙的和尚们填饱肚子。
而小寺之后，又有一间竹屋，竹屋虽是位于小寺后方，却离得甚远。若是仔细看向那间竹屋，便能够发现竹屋“很新”，上面的划痕少之又少，大约是近几年才盖好的。
竹屋前有一口小井，一石桌椅，空旷的土地上还架起了竹制衣架，洗净的衣物挂在上面随风飘摆。
就在那飘着的衣物之下，一名小和尚正端坐在石桌前画着什么，时不时仰着头望向竹林深处，像是要从中看出什么似的，看够后才会提笔继续画。
说是“画”也不尽然，毕竟叶琏是认认真真地练字，虽说这字……凌乱地像是符画一般，但好歹也算是字。
叶琏表示，就算跟狗爬一样，那也是字，与画有本质的区别。
不知过了多久，青衣小和尚才将毛笔放了下来，吹了吹自己练完字的纸张，又整理好用来当范本的书册，起身悠悠然进了屋。
在书桌前放下手中的东西后，叶琏便弯下腰对着书桌上一早就放置好的盆中清水，看着自己在水中的清晰倒影，弯唇一笑。
同样，水中的小和尚也对他笑了起来。双眼微眯着像一个月牙似的，嘴唇微张，露出了小口白牙。小和尚对着水中的自己偏了偏头，青色的宽大帽子便歪斜起来，一不小心便露出了其中藏着的黑色发丝。抬手将帽子正了正，“小和尚”边将露出的发丝塞进去，边嘟囔道：“看样子得找什么东西填实一下帽子里面，不然头发露出来就不好了。”
实际上，叶琏并非一个真正的和尚。多年前叶琏是方丈带回云起寺的，当年他才十岁，正发着高烧，却没想到那场高烧来的气势汹汹，一不小心就将叶琏十岁前的记忆全部烧没。幸好叶琏的生活常识还没有忘了，否则还真会成为一个傻子。
那时的方丈还没有躺入黄土之下。方丈告诉叶琏他的名字，教导他学习佛法，并将他安排在寺庙后的竹屋内，日复一日地过着日子。
方丈告诉叶琏，他不可以剃度出家，因为他的父母还在等他，只不过他们现在还未找到他罢了。他终将回到尘世之中，过上一般人的生活。
来到寺庙里的大多都是走投无路之人，而叶琏不是。方丈说，这里只是他暂时休憩的住所，时日到了，自然会离开。
对此，叶琏深信不疑。即使方丈死去，寺庙里换了一个新的方丈，即使时光匆匆，转眼便过了五年之久，他依然在这，没有离去。
寺庙不收无用之人，尽管叶琏身子比较娇弱，但他时常会出去跟随其他和尚们一同做事。因为长发过于惹眼特殊，叶琏决定将一大半头发剪去，剩余的藏在帽子之中，装作和尚。这么多年来，除了一些向来看他不顺眼的和尚以外，叶琏交到的朋友可不少，与他们日日相处在一起，他也算是半个和尚了。
说起来，若是叶琏食量小些的话，那些看他不顺眼的和尚恐怕也会少一大半。
叶琏有个优点，那便是不记仇，当场被得罪后他会当场解决，绝不拖延到下次。叶琏也有个缺点，便是食量太大，一人能顶三人饭，吃空存粮都不算事儿。
这让部分的和尚们颇为不服气。毕竟叶琏没帮寺庙做什么重要的事情，却能够吃最多的饭，住最好的屋，甚至他根本就不是个和尚，怎能不让那些人嫉妒？
也幸好叶琏的竹屋与寺庙的距离隔得有点远，没什么人闲的无聊特地过来找茬，否则叶琏非得糟心死不可。