“五日后就启程，桐花县县令贪污，已经押往皇都。”
姜言年掐指一算，笑了两声：“呵呵，拖你那么久再让你去，只怕线索早就全都销毁了。”
郭湛安倒是不在意：“反正我只是去做县令的，他们如果不销毁线索，我过去反而不好做。”
李绍钧叹了口气：“是我不好，连累了你们。”
姜言年和他自幼一起长大，又是表兄弟的关系，从来不客气，当下就推了他一把：“胡说什么呢，你是今上唯一的嫡子，身份尊贵，怎么连累我们了？”
“呵，什么嫡子，恐怕早就是那些人的眼中钉肉中刺了。”李绍钧目光愈发深沉，“今天我们谈话，还要装疯卖傻。有朝一日，看我不好好出出我今日受的恶气！”
姜言年和郭湛安对望一眼，齐齐点头应道：“当然。”
这时，李绍钧心腹悄声禀报：“殿下，陛下来了。”
等李崇浩得知李绍钧居然在出发前和两个侍读打架，心中舒坦了不少，面上却还做出一副震怒的样子：“这小子真是越来越不像话了，摆驾！”
当他看到殿内三个厮打在一块的身影，更是高兴：“混账东西！”
三个人一起跪下。
“多大的人了，还打架？”李崇浩冷眼瞧着底下跪的三个人，“你们两个也是有本事，居然和当今的三皇子打架！”
姜言年和郭湛安连呼“恕罪”。
“姜言年，你要跟着三皇子去西北，如今朕如何放心的下？”
姜言年立刻干嚎：“陛下，是姜言年不懂事，还请陛下恕罪！”
“恕罪？这就要看你去西北照顾三皇子得不得用了。还有你，郭湛安，都要去桐花县当县令的人了，还这么不知轻重。朕看你还是继续留在翰林院，好好看看那些忠义礼孝的书吧！”
郭湛安深知这不过是场面话，李崇浩巴不得把他们三个全部打发出皇都，但只能当做不知，口中不停喊着“陛下恕罪”。
“行了，你们都出去吧。郭湛安，朕就给你一个机会，你回家准备，不必再来了。皇儿出行在即，朕有些话，要和他说。”
郭湛安出了殿，与姜言年交换了一个心照不宣的笑容，施施然回到郭府。
“什么？”郭显通得知皇帝把郭湛安骂了一顿，心中大惊不已，“陛下说你不堪大用？”
“老爷，这可怎么办？”柳菲菲心里舒坦，手却紧紧抓着帕子，“这、这陛下会不会迁怒老爷？”
郭湛安冷眼瞧着面前“严父慈母”的假象，说道：“父亲不必担心，陛下说了，再给我一次机会，要我回家收拾行李呢。”
柳菲菲双掌合十，口中念叨着：“阿弥陀佛，那就好。秋菊，你快去替大少爷准备行李。”
“不必了。”郭显通心思一转，“秋菊这次也不必跟去了。”
“老爷！那怎么行！”柳菲菲捏紧了帕子，尖锐地说，“湛安一个人去，我实在是放心不下！”
“谁说他是一个人去的？小厮不是人么？”郭显通这次铁了心，“陛下才骂过他，我们就让他带着婢女赴任。这不就是明明白白地告诉陛下，我们这个儿子离不开女人么！”
柳菲菲脸色苍白，嘴唇哆嗦了几下，到底是没有继续说话。
郭湛安勾起嘴角，向郭显通拱手行礼：“还是父亲想得周到。”
☆、第3章 入县
出了三九寒天，桐花县的大雪却始终没有变小的势头，依旧絮絮地往下落。通往外界的路被铺上了一层厚厚的白雪，看着松软又平整，如同铺了一席厚厚的棉被。
白色的“棉被”晶莹莹的，上头一个脚印也没有——这是桐花县的传统，入了冬，桐花县的人就不外出了。
县中各家各户早早准备好了过冬的储粮，腊肉、腌菜、小米塞满了地窖，或新或旧的棉衣裹上身体，有些人家还提前准备好了自家酿造的果酒，倒也不必担心冬天大雪封路，物资不足，一个冬天都出不去。
他们不出去，却有人要进来。
桐花县三面环山，唯有西面与外界相通。
桐花县地势偏僻，却有着一条得天独厚的山中小道。此处山峦起伏，来往的商旅若是想要跨到山的另一边去，最便捷的道路，就是从桐花县外头的那条小路走，穿山而过。
可惜这山里没就没有开凿出什么路，想要穿山而过，对人来说倒是容易，但对于装载了大宗物件的马车牛车，就不容易了。
加上这山头几年前被一群土匪给占据了，传言这群土匪很是残暴，非本寨的活物进去了，基本就指剩下一具散落的骨架出来。这传言越传越凶，越传越广，久而久之，桐花县就成了商旅眼中的禁地，不是东南西北旅人的周转之处。
所以，桐花县那条通向外面的大路，修得很不用心。
而现在，就在桐花县这唯一的大路上，两个穿戴普通的轿夫一前一后，正抬着一顶油顶小轿，歪歪斜斜地往“棉被”上留下两排黑不溜秋的脚印。
当真是把这难得的雪景破坏了一塌糊涂。
两个轿夫在心中叫苦不迭。
事情还要从两天前说起。
这客人是两天前在永安府找上他们的，也不客气，上来就说了要尽快去桐花县，价格嘛，倒还算厚道，比往常加了个三成。
“我知道冬天大雪，路不好走，但我有急事要赶去桐花县。大冬天的，两位若是答应带我去桐花县，我就多加三成的酬劳，当做这冬日的补贴。”