韩琅不想理会他的恶趣味，直接打断了他：”你还没告诉我，到底是怎么回事。”
贺一九狡黠地眨了眨眼，一手搭上韩琅肩膀，笑道：”你听说过石龙子么？”
韩琅摇了摇头。
贺一九露出”就知道你这人没见识”的表情，解释道：”严格来说，应该算是一种四脚蛇吧，又叫蛇舅母。有些个别的能长到三四尺这么大，一般没毒，但也有例外。说来还是五年前，我在南疆见过一条。被石龙咬到虽不会死，但创口极易引起脓疮，不过，也不致死。冯老爷子变成这样，还是他成天胡思乱想，总觉得自己老了，离死不远了，自己吓唬自己。说到底，就是心病而已。”
韩琅听他说完，好一阵子没答话。贺一九拍拍他肩膀，问道：”怎么？之前觉得我特厉害，现在知道真相，又看不起我了？”
”倒也不至于，”韩琅道，”如果说之前还有些敬佩你的话，现在就觉得，你这人果然是个只会耍小聪明的混蛋。”
贺一九朗声大笑，趁机在韩琅背上猛拍了一下：”这样也好，我的本质就是这么糟糕。这样你都愿意和我称兄道弟，我也算佩服你了。”
韩琅骂了句”想得美”，回身踹他一脚。两人就这样打打闹闹地走远了，官道上再次恢复了平静。
+++
这时天色已近黄昏，远处的深林里，偶尔传来一两声鸟雀归巢的鸣叫。某几声叫得特别清脆，却听不出来究竟是什么鸟，像黄鹂，又有点像山雀。
竹贞望了望西垂的晚霞，再次拿起他手中的竹哨。啁啾之声再起，引得几只回巢的鸟儿匆匆从他上空飞过。失约了？竹贞冒出这个念头。这次的雇主的确古怪，一直不肯以真面目示人。不过给钱倒是给的痛快，也不像会爽约的人。
莫非是怪罪自己，没杀了那个县尉？
竹贞出身刺客世家，现在已经独立，在江湖上单独接些杂活。竹贞是他的代号，用的是一种翠竹的名字。除此之外他还有许多假名，但自己的真名早已被抛在脑后。通常他都带着一张假面，最惯用的武器是毒镖，所以，江湖上也有人叫他”毒手”或者”无面”。
一个人越神秘，谣言就会越多。有些不了解他的人，还以为他这面具下其实是一个很多人构成的组织。不过他从来不愿意解释，他过着刀头舔血的日子，又何必在乎背后那些形形色色的议论。
这次的雇主不是一般人，他已经感觉到了。对方见到他第一眼，说的是”你”而不是”你们”。他开出的价格很可观，而且竹贞从来没有接过这样的活计--以前他刺杀商贾要员，劫走机密文件，不过从来没有人让他刺杀平民，足足三十一个。
同情他们？不，当然不会，只是觉得新鲜。现在任务完成了，虽然让突然冒出来的县尉逃了，不过也不碍事，本来对方就不在自己的目标之列。雇主约他在这里见面，眼看着天快黑了，对方还是没有出现。
竹贞顿时有种不祥的预感。
天色不早了，他正在犹豫要不要先行离去。正在这时，四周传来一阵纷乱的脚步声，他心中大懔，突然感到一道锋锐之气迎胸而至，他全凭本能抵挡，金属碰撞，发出”铛”的一声。
中计了！
黑暗中浮现出无数人影，看不出有多少，但都是内力上佳的好手。竹贞心叫糟糕，立刻拔出腰间短刀迎敌。对方显然知晓他的弱点，连他只擅远攻不善近战都了解得一清二楚。瞬间七八个黑影将他团团围住，各个黑布蒙面，只留一双杀气腾腾的眼。
是要杀自己灭口？啧，看来剩下那半佣金是没指望了。
竹贞倒是没有心疼自己的性命，暗暗抱怨之后，猛地往右侧一滚。对手的刀剑紧紧贴着他衣摆刺下，他手中洒出一把毒镖，将面前一个敌人钉成了筛子。可后面突然闪出两人，竹贞避开一处，却避不开另一处。鲜血四溅，肩膀和腰腹各挨了一剑，他跌退半步，勉力格开了对方剑刃。还没来得及喘息，更多的对手潮水般涌来，封死了他的退路。
”谁雇你们来的？”竹贞的语调冷若冰霜，鲜血沿着手臂滴落，坠入地面。
没人回答他。
”我可以出十倍的价钱。”他将短刀举至身前，缓缓道。