原本已经拎着书准备要出门了的朱利安，在经过穿衣镜前时，又忍不住停下来多看了两眼。他摸了摸头发，向镜中的自己露出一个有些羞涩的微笑，然後才踏出房门。
这一年里，他的确如当时承诺过的，努力朝着目标迈进。有了哈尔当定期的食粮後，补足了该补足的精气的朱利安才算是真正的脱胎换骨，他在来年的学期拿了全学科ss的优秀成绩，并破天荒地取得安娜教授与院长的同意，破格参加了只开放给十七岁毕业生的菁英研究院院生考试，而且顺利地通过了。菁英研究院每年只录取十二人，研修三年，交出论文後还要经过严格的考试才能毕业，但只要成为菁英研究院的院生，那就离朱利安的目标：国家魔法院院士更进了一步。
毕竟，这所学校之所以会被称为『院士培养校』，就是因为他的菁英研究院院生考上国家院士的机率，居全大陆之冠。
朱利安还记得自己考上的那天，他拿着合格证明又蹦又跳地跑回龙的巢穴，见到刚好从里头走出来的哈尔时他欢快地尖叫一声就冲过去扑向青年怀里。
平常他是根本不敢这么做的。哈尔身上带着龙气，那是一种强者自然而然散发出的威严感，虽然青年现在算得上是他的监护人，但朱利安还是会本能地敬畏他。不过，那天的朱利安完全被喜悦给冲昏头了，一见到哈尔，他想也没想就扑了上去。
红龙接住他，皱了皱眉，正想问他发什么神经，朱利安就顶着一张兴奋泛红的脸抬头跟他说：「哈尔大人！哈尔大人，我从下学期开始，就是菁英研究院的院生了！」
「哦？」哈尔挑了挑眉，抽出他手中的合格证明看了看，然後微微笑了起来。
「很好。」他奖励似地摸摸朱利安的头，少年看着那个笑容，觉得心底忽然升起一股无以名状的喜悦跟酥麻感，那些情绪在胸腔里像烟花一样迸发出来，闪得他目不暇给。
好开心。
哈尔大人似乎也认同我的努力。
好开心。
那股喜悦沿着四只百骸游走，甚至沁入指尖，舒服的酥麻像过电一样让他觉得有些发软。但少年只当是自己跳级考上菁英研究院所以太过兴奋，并没有察觉什么异样，他只是不断地对哈尔诉说着自己的感谢，直到红龙受不了地把他赶回房间为止。
「哈尔大人，我出门了。」
朱利安在哈尔房间门口说道。每天早上出门前跟红龙打声招呼是他的习惯，虽然哈尔不在意，但是他坚持要遵守这些小小的礼貌，那出自於他对哈尔的尊敬。红龙的反应不一定，有时等了半天什么回应都没有，有时会嗯一声表示知道了。而要是哈尔心情好的话，甚至还有可能以要上去晒晒太阳为藉口陪他走出地道。如果赌到最後一项，那朱利安那天就会像吃了兴奋剂一样整天都保持着高昂的心情，简直比解出复杂的魔法阵图还要开心。
而且，不知道是不是朱利安的错觉，日子一长，後面两项事件发生的机率似乎渐渐高了起来。这使得他每天早上都抱着抽奖一般的心情去哈尔房间前打招呼，甚至偷偷地用「哈尔有没有回应」来当做一整天的运气预测。
当然，被当作运势预测机的当事人是不晓得这些事情的。
门内传来了一声低沈的「嗯。」
朱利安忍不住挺直了背脊，心跳不自主地开始加速。没等多久门就开了，哈尔站穿着宽大的睡袍站在门後头。朱利安看不出他是刚醒还是已经起床一阵子，红龙无论何时看起来都是那样，强大，没有破绽，让人无法猜透。
男人伸手理了理他的领子，轻描淡写地问道：「今天早上还好吧？」
「很…很好！」朱利安知道这是在问昨晚的事，耳朵跟脸颊立刻红了。
「不会腰酸背痛？」
「不会！」
「…」看着朱利安神采奕奕的表情，哈尔总觉得心里身为雄性的自尊心稍微被刺了那么一下。不过他很快地忽略这个错觉，点点头，道：「嗯，那么慢走。」
「咦？」
朱利安忍不住咦了一声。