“灿儿大胆, 在九华坡练出一支人马…日夜操练，以谋时机北上，匡扶故国。”
颜嬷惊呼一声差点昏厥在地，“小侯爷…”
辛婉面色发白，但身子仍是保持着镇定, 她凤目僵在薛灿的脸上, 良久道：“关悬镜…都看见了？”
薛灿点头道, “关悬镜摸进坡里, 却歪打正着被杨牧发现，杨牧尾随跟去，擒住了他…如今关悬镜被我关押在九华坡…我知道这件事也到了不得不禀告夫人的时候，灿儿大胆, 居然背着夫人和侯爷密谋数年…但事已至此…已经没了退路…事关紫金府几百条性命, 不敢再瞒着夫人, 之后的事…”
“你瞒了许多年，怎么不继续瞒下去？”辛婉深叹了口气，“事关紫金府几百条性命？薛灿, 你下定决心召集旧部的时候，又有没有想过有一天会连累其他许多人？”
薛灿俯下头颅，“怎么会没想过…我也闪过念头, 索性忘了一切，做薛家真正的儿子，混沌一生也好。”
——“你要真忘了，也枉做了太子虔的儿子。”辛婉潸然闭目, “太子虔把半副宝图刺在你背上，让你来湘南找我…他希望自己的壮志在儿子身上实现，灿儿，他想我可以帮你。”
“夫人…”栎容低呼，她隐隐好像明白了什么。
辛婉脸上溢出一种纠结的表情，她好像对薛灿不灭的热血感到欣慰，又似乎一直在害怕这一天的到来。
“你能宗庙设伏杀了关易，我就知道你绝不是会被安逸生活磨平性子的少年。”辛婉低叹，“我想你能安稳活着，好好活着，我又怕如果你真的变成一个没了血性的周国小侯爷，等我死后去了地府，又该怎么面对太子虔和辛氏族人…辛氏世代效忠姜国，他们也是为了护国战死，我虽然远嫁，但我是辛氏的嫡长女，我又怎么能山高水远苟且偷生！”
辛婉抚心低喘，缓了缓又道：“做人实在太难，一边是忠孝，一边是恩义，颜嬷，你教我，该怎么选？”
颜嬷红着眼眶，“辛氏几代深受皇恩，夫人是一定不想背弃故国的，但薛家待夫人那么好，尤其是侯爷…夫人才试探能不能把小殿下接来湘南避祸…侯爷一口就应下，还认了小殿下做儿子，紫金府那么大的家业，侯爷都甘愿为了夫人让这个不是自己的儿子继承…这样的恩情…夫人又怎么忍心用灾祸回报…这些年，夫人一直都在犹豫，她想小殿下燃起复国雄心，她又想小殿下做回个普通人，娶妻生子，踏实过日子…”
辛婉落下两行泪水，对着跪地的薛灿，道：“九华坡…没人会留意的九华坡…你居然找到这样的地方安置千余名姜人，还会用乌石打造兵器…秘练精兵，筹谋大业…灿儿，你可以在我和你阿姐的眼皮子底下，做成这样的大事！？你是怎么做到的？”
薛灿抬起头，深深吸了口气，“阿姐说九华坡没有乌石矿，那里自然不会落了别人的眼，阿姐教我冶金术时提过，冶金剩下的乌石坚韧刚硬，铸成的兵器轻巧好用，可惜人人眼里只有金子，没人在意不值钱的石头。我用冶金术再炼乌石，果然可以铸成比铁器更厉害的兵器。起兵复国，人不能却，兵器更是必须的物件，人可以召集，但周国对兵器管制严格，要筹出够起兵的兵器，用钱是买不来的。自己能铸，就解决了一个大难题。”
辛婉缓缓点头，凤目竭力想把薛灿看的更清楚些。
“我和谢君桓在九华坡里铸成了第一把剑。宝剑铸成，我们都意识到了复国的法子。”薛灿继续道，“夫人早几年让谢君桓跟着押送乌金，他沿路见过许多流落在各处的姜人，他悄悄召集胆大热血的姜国人，其中还有不少是当年杀出重围的军士。谢君桓设法把他们带来湘南，安顿在九华坡深处的各个洞穴，教他们铸造兵器，练兵习武，以待时机。”
辛婉眼中流露出一丝不可思议，打断道：“上千人…这些人，你又是拿什么去供养？府里开支一切正常…”
栎容也好奇这个，忍不住转身去看薛灿，颜嬷更是听得出神，前倾着身体动也不动。
——“也是阿姐无意中点拨了我。”薛灿道，“阿姐教我冶金术时说，朝廷喜欢纯度高的乌金，冶金越精，乌石浪费的也就越多，这其中废弃的石头，里面其实还有不少可以提炼的金子。矿堡日夜赶工，没人会再去反复冶炼被看做废弃的乌石，但对于我们，有的是工夫反复冶炼，金子虽然所剩不多，但也足够这些人的日常吃穿用度。”
“原来如此。”辛婉一阵惊叹，“九华坡这么多人靠着废弃的乌石就能自给自足…灿儿这样的智谋，太子虔要还活着也该自叹不如吧。”
颜嬷眼里闪光，“大小姐不过就是教上几句，小侯爷居然参悟出这么多，做成许多大事…老天有眼，佑泽姜氏一脉呐。”
“有人，有兵器…”辛婉支起身，“剩下的…就是可撑天下的财富，能支撑人马杀入鹰都，再匡扶姜国。”
薛灿点头，“一是时机，二是钱银。我原以为钱银最重要，鹰都一趟，见到朝廷腐朽，太保乖张，殇帝更是废人一个。湘南起事，一定会得沿路不少响应，没了紫金府源源不断的财富，鹰都国库也支撑不了多久。我座下虽然不过千余人，但孰胜孰负真的不好说。”
薛灿凝看辛婉，黑目露出自责，“之前也怨过夫人，以为夫人是为了讨好戚太保和殇帝…夫人苦寻雍华宝藏，我也只当你是为了保住紫金