“什么？”素勒不解，又目光灼灼地问，“桑枝，你不是旗人吗？竟对汉人如此了解。”她意味深长地道，“便是当朝大学士，也少有如你这般信手拈来地精通汉学。”
桑枝一僵，随即心头一动，毫不避让地迎上素勒双目，“汉人满人有分别吗？”
素勒见她问得语气不对，迟疑着道，“自然有区别。满人高贵，汉人卑贱。”
堵得桑枝张张口，却不知从何说起。心里却清楚，这种观念不是一时半会儿能改变的，尤其现在素勒正病着，不适宜与她分辨，不过日后定要慢慢改她这种族偏见。只好岔话题道，“我刚刚说忘了，是说忘记从民间寻找名医。”桑枝道，“如伯夷、叔齐不食周粟，新朝建立之初，民间多有隐士高人。若能招徕，必是大用。”
“哦？”素勒大奇，却犹豫道，“只是，此事我现在不好做主。”
也是，皇后现在还被禁足呢。正说着，宫女来报，皇贵妃娘娘前来请安。
桑枝竟如惊弓之鸟，一听到皇贵妃的名号就下意识地紧张到咽口水。皇后扫过桑枝，忽然道，“让她回去吧，本宫身子不适，请安就不必了。”顿了顿又道，“毕竟本宫尚在禁足中，皇贵妃屡次前来，心意本宫领了，只怕再惹皇上心烦，便委屈皇贵妃稍事体谅。禁足期间，便不必再来请安。”
皇后懿旨一下，倒让桑枝大吃一惊。那宫女底气十分不足地出去传达了皇后的意思，没多时又回来道，“桑枝姑娘，皇贵妃娘娘召你。”
☆、第005章
董鄂妃貌端态严，娉婷而立时却又因着体弱多病偏生出一股弱不禁风的fēng_liú之态。
桑枝跟着宫女出去，远远地望见董鄂妃的身影映在坤宁宫殿门的空旷背景中时，蓦地有一阵恍惚。那董鄂妃确实体态婀娜美如画，不接近时让人不由生出可远观不可亵玩的敬畏感。桑枝忽然想起了自己第一次从永寿宫回来那次，那个不起眼的一天其实发生了多少能影响她一生的事情。就连素勒，也是在那个平平无奇的日子里，悄无声息地走进她的生活。而她自己，更是因为被永寿宫暗中下毒命悬一线，那时候是素勒先救她一命，回到承乾宫后，董鄂妃也无意中救她一把。
也许董鄂妃早就不记得了。可桑枝清清楚楚地记得，当时她头昏脑涨痛苦之极的时候，恍惚中看到的人影——是董鄂妃出言问她状况，还在她昏迷的时候给她找来御医。这份恩情，桑枝从未说出口过，但心头时刻不忘。也因此才对着董鄂妃生出不少怜惜，即便如今董鄂妃屡次相逼，桑枝也只是对她恐惧，而不是厌恶。以小见大，她心底始终认定董鄂妃并不是心肠歹毒之人，实际上，如果不是桑枝的天平偏在最先认识的皇后身上，那么她并不认为董鄂氏如今的所作所为有什么可以指摘的。
谋生而已。人而已。
董鄂妃抬头看见桑枝，却发现桑枝目光悠远，好像陷在回忆里。董鄂妃望着她从坤宁宫内殿走出来，忽然间觉得自己做错了——错在不该让桑枝留在坤宁宫，错在不该不早点发现这个婢女。
然而这个念头只是一闪而过，董鄂妃此时并不能采取更好的办法。桑枝这个宫女，要么留在自己身边，要么——如果留，要让桑枝全心全意地忠于她。
桑枝触及董鄂妃眼神，立刻回过神来，暗叹一声压着心底不安给她行礼。
“不必多礼，”董鄂妃扶住她，面色温善，“皇后娘娘现在如何了？”
桑枝下意识地看一眼绿莺，答道，“正如奴婢跟绿莺说的那样，皇后仍然不大好。”
董鄂妃眉头一皱扫向绿莺，却没说话，只对桑枝叹道，“你可要尽心。”
“奴婢不敢辜负娘娘厚望。”桑枝低着头，不经意间发生绿莺双手紧紧握拳，竟似有些微发抖。她奇怪地看绿莺，绿莺双唇紧抿，对董鄂妃道，“娘娘，这几天天气越发冷了，娘娘您身子不适，跑腿问话请交给奴婢吧。奴婢今早特地前来看情况，还没容禀报，娘娘您还是过来了。”
董鄂妃目光转向绿莺，打量着她笑道，“皇后抱恙，身为妃子焉有不来之理。”
绿莺面露不甘，“只怕娘娘一片好心，有人不领情。”
“大胆！”董鄂妃厉声呵斥，绿莺吓得跪倒在地，战战兢兢。董鄂妃道，“本宫屡次严申宫规，绿莺，你都忘了吗？”
绿莺深深叩首，“奴婢该死！奴婢知罪！求娘娘饶命！”
桑枝心知绿莺犯了董鄂妃大忌，唯恐董鄂妃重责，连忙道，“娘娘！绿莺侍奉您从来尽心尽力，绝没有半点懈怠。如今不过替娘娘您不平，心疼您，才言语不察出了差错，还望娘娘大人大量，恕她冒犯之罪！”
董鄂妃却道，“后宫之中，最是舌头根子处好生事，本宫向来最厌这个，怎得竟去不了你们这等恶习？”她长叹一声，“一向宫里都有这些个婆子婢女，专爱挑拨是非颠倒黑白。见着比自己好的，面上几句奉承，私底下总巴不得鸡蛋里挑骨头揪出人家的错处来。倘若这人真有错处倒还省事，怕就怕没有错处，那便要捕风捉影无中生有也要捏出错来。各个心黑嘴毒，巴不得人人都比自己过的差才开心。”说着就看一眼桑枝，“所幸你向来纰漏甚多，板子挨得多，如今后宫里哪个不知道你在辛者库的‘美名’？这是你的大幸，她们尽可以揪着你的过错让自己舒坦度日。倘若你行为端正无可挑剔，然