裴陵从己方和胡人的军力上分析，也觉得胡人来袭的可能性是很小的，但不知为什么，心里却有些不好的预感。他听了那几个将军的话，又看了他们的表情，就明白面前这些人是不希望万一出事后担责任，便跟将军们说自己想要迎接主帅，所以打算在主帅将到边关时带走一小部分兵马出营。而大军营盘这里，就由几位将军坐镇，万一不妥，以守为上。还吩咐那少数几个赞同自己看法的将军，说无论如何，营盘的稳固是第一的，决不能让胡人冲散，不然一盘散沙，乱军之中，恐怕是损失重大。
众将军也乐得裴陵出头，便都应允。
过了十几天，裴陵看新任元帅要到了，就挑选手下一部分精锐人马，带了裴勇、裴义上路迎接主帅。
裴陵带队走了大半日，远远看到一队人马，派人过去查探，回报说前方就是新任的元帅李振中。裴陵听了忙提马过去，领着一众手下跟李振中见礼。
李振中是员老将，秉性忠厚，刚直不阿，先朝起就跟裴陵的父亲共事，在百官和皇上心中地位甚高。只是他看不管裴陵父亲趋炎附势的姿态，所以对裴陵也有些冷淡，见到裴陵来也只是客套了几句，听说裴陵是丢下边关大军来迎接自己的，言词中便有微微责怪之意。
裴陵对李振中的态度不以为意，他谦恭地跟在李振中身旁，把马头往后错了错，避免跟李振中并驾齐驱后才开始讲述边关的事情，将上任主帅走后的所有情况都一一禀报给李振中听，最后还提了提自己前来的原因。
听完了裴陵的话，李振中阴着的脸色才放晴。他伸手拍了拍裴陵的肩膀，露出长辈的态度道：“即使如此，你也不该来接我。朝廷上总是有些人喜欢搬弄是非，若是说你这次是擅离职守，你就是有无数张嘴也说不清楚。我们身为人臣，远离皇上，手里又握了兵权，自然小心为上，不能给朝中那些心术不正的人有可乘之机。”
“大帅教导得是。”裴陵从父亲来的家书中得知此任主帅是李振中，也听父亲说他和李振中有些不合，此番低姿态一来是因为李振中为人严厉，不会似上任主帅看着父亲的面子对自己纵容，二来是前几天听说朝廷中有人对父亲略有微辞，这种时候，再得罪位高权重的人也是不明智的。
“嗯，你比你那个不成材的哥哥强多了。”李振中赞许裴陵的谦逊，想到裴陵在京城做官的哥哥，不由摇了摇头，心说一样米真的是能养百样人。同是裴家子孙，偏只裴陵还让人看得过去。
“呵呵。”裴陵笑得几分尴尬，不过听李振中把话题从军中事情上转开，也知道他对自己这段时间的处事是满意的，心安了许多，陪着李振中又聊了几句。
“这两个是你的家丁吧，看样子立了不少功啊。”李振中指指裴陵身后的裴勇、裴义，他在京城也注意过这两个跟裴陵形影不离的，如今看看，发现两人比多了几分沧桑和粗犷，衣服打扮也表面是有了官衔。
裴勇、裴义一听这话忙跟李振中再次施礼，感谢他的夸奖。裴陵听着这话倒是有些不舒服，觉得李振中是在讽刺自己任用亲信，擅用职权，但他脸上没表露出什么。
“这个是？”李振中又指了指给裴陵牵着马的左三知，他从前没看到裴陵身边有这么个人，看外表，个头高大，人也健壮硬实，动作敏捷，双目如电，虽然穿着是普通兵士的，但面相却不俗。
左三知本来是骑着马跟在裴陵身后，后来看裴陵跟李振中闲聊放慢了军队前行的速度，就把自己的马托付给别人，自己提裴陵牵马，学着李振中身旁步行的护卫，也跟在裴陵的马下，保护裴陵。他听到李振中这么一问，忙单膝跪下打了个千算是见礼，并没有逾矩回答李振中的话。
“大帅，他是伺候属下起居的兵士。叫左三知，平常也替属下牵马什么的。”裴陵知道李振中的性格，便把左三知那名字的来历讲述一番，博得了李振中的赞叹。
“好名字。”李振中点头，问左三知道：“哪里人啊，怎么入了这行伍？”
“禀大帅，小人生在边关，长在边关，后蒙裴将军提携进了军营。”左三知低着头朗声回答，没有提别的。
“嗯，看你步态，也是有功夫的，日后好好跟着你家将军。”李振中活了大半辈子，自忖看人的眼光还是有的，他瞧左三知站在那里就有股鹤立鸡群的味道，心里也有些喜欢，觉得给裴陵牵马是可惜了，进一步想想裴陵那两个有些呆愣的家丁都有了官职，便更认为裴陵是不识材，而是任人唯亲。
“大帅过奖了，一个兵士而已。”裴陵假假地笑笑。听了李振中的话，心里不悦，回头看了左三知一眼，虽然表情未变，但眼神凌厉了许多。接着转头又跟李振中聊起了朝廷对胡人纳贡的看法，说着说着也谈到了跟来的胡人使节。
李振中问裴陵是不是也见见胡人的使节，裴陵觉得没必要，就拒绝了。
“将军。”
走着走着，左三知忽然拽住了裴陵的马，还不等裴陵错愕，他就俯身跪下把耳朵贴在地面上，听了片刻后站起来道：“远处好像有马蹄声，还有兵戈之声。”
“哦？你能听出来？”李振中对左三知露的这手颇感兴趣。
“小的在塞北生活多年，能分辨很多声音。”左三知答道。他并没有撒谎，他家原是边关的普通百姓，因为和胡人离得近，家里土地又贫瘠，