秦小楼淡淡地下了结论：“你们怕了。不怕死，却还是害怕金人的兵马，与他们照面交兵是一件令你们感到比死更恐惧的事，仿佛那会另你们魂飞魄散，甚至连看一眼都不敢。不止是你们，我大穆国所有的人都怕了，皇帝怕的连陪都都不敢要了，战士们害怕的闻金兵失色，百姓们害怕的连家乡都不要了。”
这番话直论赵南柯和先帝的是非，但凡在场有一个多心的出去嚼了舌根，以后秦小楼都会后患无穷。可他却用这样平静的语调说出来，说的这样云淡风轻，几乎让人怀疑是自己的耳朵出了问题。
章究情不自禁担忧地偷偷看了眼赵平桢，赵平桢的目光只是锁着秦小楼，面色如常，不以为忤。
秦小楼接着问道：“马将军，你参军多久？”
“回……回禀军师，七年。”
“七年也算是老兵油子了。你和金人交手多少年？”
“我参军的第一年就去了北方，我打的第一仗就是和金人的丰城之战。”
秦小楼点了点头：“那么，想必你对金兵该很是了解。我问你两个问题。一、你觉得我们大穆的军队比金军差在何处？二、如果今次是金人偷袭我们，他们会怎么做。”
马班沉默良久，身子伏的越发低了：“军师……”
秦小楼道：“如果你能想明白这两个问题，再过三年，我保证你能成为主将，而绝不仅仅是一个小小的裨将。行了，你下去带着儿郎们领赏去吧。”
马班不住叩头，颤声道：“殿下，军师，属下不敢领赏。”
秦小楼正待开口，赵平桢却出声接茬道：“你不要赏，儿郎们也该要。去吧。”
马班连叩三个响头，谢恩后便离开了。
马班走后，赵平桢见章究正若有所思地打量着秦小楼，心里既有些洋洋得意，又有些不快。秦小楼于他而言就像是他的家珍，别人见了好，他自然高兴；可被别人就这样看了去，他又生出些自己的所有权被人侵犯的醋意来。
秦小楼忽道：“章将军，等兀术收拾完残局就要来拼着最后一仗了。你可都布置好了？”
章究道：“已办妥。”
秦小楼道：“章将军还是快点去准备一下亲自督战吧。只有章将军在，瑞王殿下才敢松一口气。”
这话是明明白白地赶人了，章究一下就明白了他的话外之音，自己也的确要去督战，于是即刻也就告退了。
等所有人都走后，赵平桢靠在椅背上，向秦小楼张开双臂：“来，坐我怀里。”
秦小楼一如既往地顺从，瘦骨嶙峋的身子压到赵平桢腿上，赵平桢甚至感觉不出有多少重量。他握着秦小楼纤细的腰，叹道：“你还是太瘦了。”
赵平桢难得对秦小楼表现出如此温柔的模样，秦小楼的肠子弯弯绕绕转了好几圈，配合地表现出更亲密的姿态。
赵平桢叹了口连自己都不明白原因的气，抬起秦小楼的下颌吻了上去。
这一吻谁也不知持续了多久，等秦小楼面色潮红地软在赵平桢怀里的时候，他看了眼柜头的红烛——方才大约还剩下半根，而现在几乎已烧的见底了。
赵平桢将手从他的衣襟里探进去，手法熟练地把玩着他的身体，用平淡地口吻问道：“你方才还想同马班说什么？”
秦小楼难耐地仰起脖颈，声音细细的，听在耳里仿佛是猫爪轻轻挠人一般：“与殿下说的差不多罢。”顿了顿，弯了眼笑道：“我险些抢了殿下的话。恩威并济，我是威，殿下是恩。”
赵平桢“嗯”了一声：“马班此人不堪重用，但心思比较简单，可以提拔。冷他几日，过段时候再给他好处。”
秦小楼道：“合该如此。”
赵平桢心里满意极了。他喜欢聪明人，但要聪明的恰到好处，譬如像秦小楼这样内敛的人，即使他猜到了你的心思也不会教你难堪，与他说话也不费劲。况且，秦小楼对他的用处不仅仅于此，堪称多用。
赵平桢莞尔一笑，捞起秦小楼的腰将他安放在桌子上，欺身压了上去。
四更天。
愤怒的兀术果然在集结余部之后向应天府发起了最后也是最致命的进攻。早在定下全套计划的时候，章究认为，为将者没有了粮草就相当于没了后路，面对着一座一时三刻攻不下来的城池，应当即刻撤退才是。但秦小楼及赵平桢都认为，兀术绝不会退。
天还没有亮透，天空仿佛被沁水稀释过的墨笔抹了一道，灰蒙蒙的，令人有种窒息感。
发了狂的金兵们如同洪水般向应天府涌来，即便站在数里之外，赵平桢也能感受到他们的怒气。他高喊道：“将士们！为了应天府！”
城头数千将士齐声应道：“为了应天府！！
“为了大穆！”
“为了大穆！！”
秦小楼看着呈雁阵逼近的金兵，恬淡一笑，轻飘飘丢出八个字：“避其锋芒，击其软肋。”
这一次兀术是拼了全力的。他的军队在应天府外守了近一个月，头几天攻势最猛，损失也最惨重。之后他终于发现应天府不像他从前打的那两座城那么容易，于是大多时候都是佯攻，躲在弓箭的射程之外对着城内叫骂，偶尔真的进攻，没有发现破绽也就退回来了。这一次，他是压上了最后的赌本了。
即便秦小楼知道以应天府之固绝不可能因兀术的愤怒就被攻破，然而看到这样的阵仗他还是不免有些眩晕，捂着额头向后退了一步：“殿下，我们