朱定北边换衣服边瞧了瞧朱响：“近来可好？”
“好好！”朱响迭声道，“兄弟们一切都好，都很顺利。”
朱定北点了点头，随后道：“有些时候没见过大家了，过会儿我随你去看看。”
朱响听了，脸上更是笑开了花。
朱定北言出必行，和长辈们吃了些东西，又问过老夫人的去处得知她与女眷们兴致正浓不便打扰，便跟着朱响往后山去了。
宁衡陪着老侯爷说话，虽然没表现出来但还是让老侯爷察觉到了一点心不在焉，不由笑话他道：“你这孩子怎么还魂牵梦绕上了，长生去去就回，你还怕他这会儿功夫就不见了不成。”
宁衡目露尴尬，一时接不上话，却是旁边听到的几人哄笑开了。
楼尚书道：“孩子面子薄，朱兄可少说一句吧。”
陈阁老噗嗤一声：“老东西，胸无点墨便别张口让晚辈笑话了。”
老侯爷听罢，杂乱的浓眉一竖，哼声道：“青龙阁老还教训上瘾了？不调侃我便不自在是吧。”
陈阁老喝了口茶，惬意道：“贤弟承让了。”
老侯爷：“……”
这厢，朱定北却没有多逗留，远远见硝石矿上劳作的残兵各个精神饱满井然有序，他也没有现身与他们交代什么，只是转身问朱响道：“我交代你的事，办的怎么样了。”
朱响从窄袖里掏出一方小布递上，压低声音道：“日前已经办妥，这是名单请小侯爷过目。”
朱定北接过，扫了一眼后收入怀中，他对朱响道：“做得很好。吩咐他们动作利落些，明年出了春便没有逍遥日子了。”
“属下明白。”
朱定北面露满意，拍了拍朱响的肩膀道：“往后，还要你多费心了。”
朱响行了个军礼，诚恳道：“能为您效力，属下万死莫辞。”
朱定北也未多话，留了朱响，自己孤身返回长宁山庄。
长宁山庄除了汤池之外，吃喝也是一绝，更有专人揉肩捏背是个极佳的享乐之处。长辈们点了人在里屋按摩，孩子们便在外头自得其乐，直到日头西斜，才意犹未尽地结束了这一日程。
不同来时，分了三辆马车，楼尚书爷孙一车，陈尚书带着外孙和贾家铭，而宁衡孤家寡人则与朱定北一家子同行而归。
车上，老夫人不免说起柳家和高家的两位千金来，看得出老夫人对她们十分满意，开口都是赞许之词。
老侯爷取笑道：“你这是急着定孙媳妇儿呢，这张口闭口柳家姑娘高家姑娘的，莫不是一口气给长生相中了她们二人？”
“拿人家小姑娘的闺誉乱说什么呢！”老夫人瞪了他一眼，但却没有否认老侯爷的猜测，转而对朱定北道：“祖母仔细瞧过了。高家的姑娘性情稳重，温和守礼，是个好姑娘。不过，你呀这两年却是越长越闷，合该给你寻个活泼姑娘家才好。那柳家的小姑娘就是极好的，不但活泼讨喜，而且进退有度。小小年纪便是一副美人胚子，长大了，却也不辱没咱们孙儿的皮相呢。”
朱定北双眼睁大，完全没想到老夫人竟然是用心的。