贝丽尔眯起眼睛，赫伯特完成的时间，比她所预计的要快了三分之一——要么就是他偷懒了，要么就是他被低估了。
“第一天就欺负后辈？贝丽尔，把安德烈那一套拿来用到他的儿子身上感觉如何？”伊格拉笑起来。
尼克发现这是一个相当不同的微笑。和之前那种种温婉优雅如明月却也如月光般冷冷的感觉不同，这个笑容几乎可以算作阳光——虽然是晚霞那种暗淡迟暮的阳光，却依然有着温度。
“近距离地对比后，我越发感觉到你和你兄弟间的差距之大了，赫伯特。”贝丽尔收剑，推回鞘中，“既然完成了训练，就去休息吧，今天晚上没有任务了。”大概是刚才的活动让她颇为满足，除了口头的小小讽刺外她并没有再做什么。
“何不加入我们的小谈论呢？我很好奇你们之间的不同会造成策略上多大的分歧。”伊格拉拿出贝丽尔墙上悬挂的地图，反过来铺开在桌面上。
“四国军棋？”赫伯特迟疑道。
“为了实力均衡，我俩还是不要联盟吧，贝丽尔。”
“好啊，伊格拉。尼克，和我一组。”
“是的，贝丽尔阁下。”
“那么，我是和这位长官一组？”赫伯特看向他尚不认识的伊格拉。
“伊格拉·斯帕西。叫我伊格拉吧。”
这是一场相当奇妙的战斗。
伊格拉几乎是一挑二干赢了尼克和贝丽尔。赫伯特则是演示了什么叫做按部就班地送死。
最后一子被吃掉后，赫伯特干脆地进入了围观模式，尼克不由得频频看向他。
有时候他真不明白他的哥哥为何能这么轻松地看待胜负。
“还是这么不留情面又难以捉摸啊，伊格拉。”贝丽尔摊手，同时对尼克投以骄傲的目光，“干得不错，孩子。”
“承蒙赞赏，贝丽尔阁下。伊格拉阁下的棋力实在很强。”
“有的时候你需要把敌人想象得更恶毒更疯狂一些，尼克，同时也不要太对你的同伴抱有期望。你们毕竟是各自思考后作出判断，性格的差异会让本以为的配合变得一团糟。”
“听上去简直就像是在对我的性格做检讨呢，伊格拉，这可不令人愉悦。”
“一开始我们这样分组不就是彼此都不熟悉作为前提吗，贝丽尔。另外，赫伯特，我感觉你并不适合这样下棋。”
“我更擅长服从命令而不是决策，伊格拉长官。”
“一种解释，或许。”伊格拉起身，“时间不早了，尼克，你该回瑟特里尔大人身边去了，今后有空闲时多来近卫军团学习和接触你将来的同伴，我相信在卸任‘陪伴者’一职后你会成为我们的一员。贝丽尔，可否有幸与你共进晚餐？”
“当然，伊格拉，我们等你回来已经太久了。”
赫伯特和尼克自动离开，留给两位久别重逢的老友以空间，二者默默走了一段路。
“你还好吗，哥哥？妈妈和莱奈尔呢？”
“我很好，除了还是把教官们气得像以前的老师们一样嗷嗷叫以外没什么麻烦。妈妈为你感到骄傲极了，她正在给你织一件毛衣打算作为礼物——噢，不要说是我说出来的，就推给莱奈尔吧。”
尼克低下头，掩饰住嘴角的笑，赫伯特拍拍他的肩膀。
“莱奈尔换到图书馆工作了，你要是去那里借书说不定会看见他，另外，多陪他聊聊——他对瑟特里尔大人好奇极了。”
他们走到下一个路口，熟稔地击掌，一个左转，一个右转，就此别过。
“你很喜欢尼克，贝丽尔。”伊格拉取下手套，用刀叉将牛排切割成极小的块，却并没有进食的动作。
“那孩子很像你，十七年前的你。那时候你也是这般风头无二的‘陪伴者’，无论才貌出身待人接物和受瑟特里尔大人宠爱的程度，都极为相似。”
“你是想说，因为太过相似所以我不喜欢他吗？”
“别装了，伊格拉，我们都知道你是个容易嫉妒的人。”贝丽尔嬉笑着握住伊格拉的左手，用叉子叉起肉块，强硬地放进他的嘴里，“不要挑食。”
“这并非出于嫉妒，而是……我感觉他还没准备好。‘陪伴者’的头衔只有一年，他却到现在都没有一种意识——他不会永远如现在般待在瑟特里尔大人身边。他需要有个奋斗的目标，并且从一开始就去接近未来会和他一起工作生活一生的人。他有点儿……太过痴迷于瑟特里尔大人了。”
“这才不到两周，总得给小孩子一个缓冲的时间。何况，这么近距离地接触瑟特里尔大人，的确很容易为他所俘虏，迷失自我。他会慢慢收拾好心情的，而我喜欢这小子，他有成为一个优秀指挥官的资质，只要我们教育得当，两年后的比赛，他将会大放异彩。”
“你有没有考虑到，鉴于他和我极为相似……他也有可能和我一样，待在瑟特里尔大人身边的时间分外地长呢？”
贝丽尔皱起了眉头。
这是个难题。
十七年前伊格拉是那一届的“陪伴者”，然而在一年的期限过后，由于太过优秀而备受宠爱的伊格拉并未离开瑟特里尔——他同时兼顾着近卫军团和瑟特里尔实质上的陪伴者的双重身份，直到十三年前才因身体因素离去、前往南方疗养。
伊格拉从一开始就是近卫军团的一份子：他出身的家庭让他从小就足够熟悉和亲近此处。所以他才会有两边兼顾的努力。尼克却并未显示