乔清：“什么玩意儿？”
项飞羽一字字说：“他是气鼎，他是师父和其余七位长老的气鼎。谷中这么多人，只有昊阳一个能把破云心法练到十六层。”
“……所以呢？”
“破云心法练到十六层之后，昊阳的内力就可以转给其他同练破云心法的人。”项飞羽低声道，“就算是师父，也只练到了十二层。他们若要继续突破心法层数，必须要靠昊阳的内力护持。”
乔清点点头：“说得那么玄乎，怎么传内力？双修么？”
项飞羽露出一脸纯真：“何谓双修？”
乔清：“……好吧，到底怎么传内力？”
“吸血。”项飞羽低声道，“从太渊和神门穴处，吸取血液。”
乔清愣住了。他立刻想起今天所见的少年那只握着栏杆的细瘦手腕。
上头裹着厚厚的布条。
“你们云霄谷……这么练功，正道上居然没人有意见？”乔清很震惊，“不说正道邪道了，吸血，这就不是个光明正大的事情。”
“除了气鼎、长老和师父，并没有其他人知道气鼎之事。”项飞羽说，“破云心法的前十层是很容易练的，只要有足够的时日，勤奋练功，待四十岁上下，人人可以达成。十一与十二层较为困难，而其中十二层更是极重要的关窍。过不了十二层，武功造诣便永远只是中上之人，而一旦突破十二层，境界便大不一样……”
乔清打断了他的话：“等等，那你又是如何得知气鼎的事？”
项飞羽顿了顿，眼神有些闪烁。乔清不发一言，只盯着他，项飞羽沉默片刻，终于缓慢开口：“在昊阳师弟来到云霄谷之前，我是气鼎。”
被选中成为气鼎的人，必定自小培养，且以针药缓慢废其骨骼肌肉。气鼎一生只能练内功，不能碰外功，也无力修炼外法——他们拳脚无力，更无法持动任何兵刃。项飞羽当日被云崖子看中，便是因为其经脉奇特，天然适合修炼上乘内力，是极好的气鼎材料。云崖子养育他的那几年，试过刺破他腕上两个大穴练习放血，但当时年纪小，如今也记不得是不是疼得受不了了。
乔清听着项飞羽的话，心中有些难受，连忙拉着项飞羽的手仔细看。他腕上伤痕尽去，只剩一些极淡的白色痕印，是当日嵌入体内的细针造成的。
“看不到了。”项飞羽低声道，“没多久昊阳就被师父带回来了。我再不用吃药施针，于是便开始练习外功。”
“……你不恨云崖子？”
“没有师父，我早就死了。”项飞羽说，“况且……他待我很好，我虽然被当做气鼎，但因我当时心法还未突破十二层，因而一直没被真正使用过。”
乔清一言不发，将手缩了回来。项飞羽见他不吭声了，又偷偷把目光溜下去，看水面之下的地方。
还未看清楚，乔清忽地一下站了起来。
他从水中起身，浑身湿淋淋，被翻搅起来的药汁气味浓烈呛鼻。项飞羽心中一跳，但还未看得真切，乔清便捏着他下巴，令他与自己平视。
“你不恨他，反而要全心全意帮他剿灭魔教，为什么？”乔清沉声问，“傻子，你当初真的傻么？”
项飞羽没有立刻回答。他眼睛紧紧盯着乔清，从他湿漉漉的头发上扫过，从他清晰漂亮的肩膀与锁骨间扫过，最后落在乔清的唇上。
眼中初生的情｀欲，压都压不住。
“为什么？”乔清被他盯着，毫不动摇，只手上加了点儿劲，捏得项飞羽微微颤抖，“为什么啊？”
项飞羽幼时曾被云崖子用施针的方式施虐，乔清此时才真正明白他身上那么多针的另一重含义：八长老要从他身上逼问出他们想要的东西，所以用项飞羽幼时的恐惧来威吓他，命令他。
“师父说过，待他仙去了，我便是云霄谷的下一任谷主。”项飞羽拧了拧下巴，略略挣开乔清的手指，低声道，“我，我信了。”
他沉吟片刻，不等乔清开口又继续道：“大夫，我想成为大侠。我……我想顶天立地，想出人头地。”
乔清松了手，转身跨出浴桶。
项飞羽的眼神连绵不舍地黏在他背上。乔清披上了里衣，一直到把项飞羽推出门外，也没有对他的那些话给任何回应。
第二日夜晚，乔清换了夜行衣，没有与项飞羽打招呼，便一个人悄悄溜了出去。
一路疾奔，赶往平安客栈。雪很细，他身上热力不绝，抵达平安客栈时全身上下都是干的。
他在檐下趴了一阵，等身体的温度与周围无异，才缓慢爬入一早已经看好的地方：昊阳子的房间。
制服一个沉睡的，不懂武功的人很容易，乔清冲床上的昊阳子弹去两枚小石，便点了他的穴道。
昊阳子房间很整齐，乔清从窗口溜进去，立刻小心翻找他的行李。
许是入睡之前才与云霄谷的人商量过事情，乔清很快便从箱中翻出几个纸卷。他手持小烛，飞快展开第一个，赫然便是一副地图。
乔清细细察看，发现这是静池山的地形图。他展开第二张，是他不认识的地方，一片连绵山岭，中有几道曲曲折折的道路，与一些不甚了解的标记。接下来的几卷都是类似的内容，乔清未能分辨出这是何处，只好先匆忙记下来。
最后一个纸卷与先前几个都不一样，显然干净得多。
他小心展开，不由愣住了。
纸上画着一个立在青郁山道上的人，狐裘裹着他白