御宴之上，来至帝城的几位质子皆一一作了介绍。御戎卫营执事许言和教授诗书的先生沈天栋、教授骑射的铁教头尚卓，太后贺兰嫣皆有所耳闻。而被誉为大炎第一琴师的苏颜卿，也曾在之前入宫献艺之时，与太后贺兰嫣打过照面。
不过今昔不同于往日。苏颜卿的身份早已在太后贺兰嫣的心头生了疑。这个曾是叛臣安南王赫连云玦府内的座上宾，在安南王赫连云玦兵败时，能全身而退，重新取得皇帝赫连瀛彻的信任，担任御戎卫营营内的礼乐先生，并且，与身份同样特殊的公良缀儿扯上关系，可见苏颜卿并非寻常人物。只是太后贺兰嫣暂时没有抓住把柄，也不好贸然动他。
至于江湖少侠弗隐，贺兰嫣还是头一回见。但见弗隐其人两道剑眉高耸入鬓，一双朗目如星耀海。周身豁达之英气，潇洒超逸。笑时如晴空朗日，默时似空谷幽兰。令人过目不忘，见之忘俗。
太后贺兰嫣心中暗道：好一个大炎琴师苏颜卿，又好一个江湖少侠弗隐！二人同在一处，就好似日月星辰齐聚在天子赫连瀛彻的身旁，出众而知内敛，耀眼而不夺目。
贺兰嫣从早便知，当时还身为七皇子的赫连瀛彻就喜欢广结江湖能人异士。江湖中能有几个赤胆忠心又得力的助手，贺兰嫣倒是并不觉得奇怪。只是今日琼筵之上，落座在席间的王孙公子，大炎贤臣，各个彰显的英儒之气，却让见多识广的贺兰嫣大开眼界。
除了身份尚未明确的苏颜卿之外，赫连瀛彻识人用人的能力，早已练就的炉火纯青。贺兰嫣看着眼前谈吐不俗，气质出众的众人，忽然意识到了赫连瀛彻为何设立御戎卫营，又为何将他们都集结到了御戎卫营参加集训。
面对着赫连瀛彻这个贺兰嫣一手精心栽培出来的养子，眼睁睁的看着他青出于蓝而胜于蓝，贺兰嫣心里既欣慰，又有些后怕。
正因为赫连瀛彻的隐藏实力，远远超乎了贺兰嫣的想象。所以，贺兰嫣不禁开始庆幸，庆幸赫连瀛彻终究没有真的与自己，以及自己身后的贺兰世家为敌。倘若不然，依照现在的局面，贺兰嫣根本没有能力保证自己真的能够坐稳太后的位子，能护住贺兰世家的命脉。
在御宴上，赫连瀛彻与众臣觥筹交错，把酒言欢。外表看似微醺的赫连瀛彻，心中却格外的清醒。赫连瀛彻此次在宫中设宴款待营中众人，不仅仅是如对外宣称的那样，为众人庆功。更为主要的是，赫连瀛彻想要借着在席间，众人都在现场之时，试探某人的反应，借此来进一步断定，他身边的人是敌是友。
正当众人饮酒正酣之时，赫连瀛彻在台上如同闲话家常一般，慵声笑问一侧落座吃酒的大炎第一琴师苏颜卿。
“听说苏先生是常郊人，离开家乡已经也有些年头，如今苏先生也到了适婚娶亲的年龄，不知苏先生可曾定了亲没有？”
苏颜卿对赫连瀛彻的话十分警觉，正如之前苏颜卿所想象的那般，赫连瀛彻此次设御宴，绝非庆功那么简单。
苏颜卿明知赫连瀛彻有意在试探自己，给自己挖坑，可是还是如实回答：“多谢皇上关心，草民一心苦练琴艺，暂时还没有想要成亲之意。”
赫连瀛彻斜挑一抹魅笑：“这么说来，苏先生现在尚未定下亲事了？”
苏颜卿颔首答道：“还未。”
“朕倒是觉得以苏先生的才华和相貌，若只是投身于琴艺，岂不是可惜。朕倒是有意为你做媒，只是不知你愿意否？”
赫连瀛彻的一番话，不仅难为住了苏颜卿，更是惹得了苏颜卿对公良缀儿和弗隐等人的注意。
赫连瀛彻余光扫到了公良缀儿，注意到了公良缀儿脸上认真关注的表情。虽然已经尽力在心中克制自己，但还是免不了泛起一丝醋意。
即便赫连瀛彻一再认为自己只是在试探苏颜卿而已，但是他心中泛起的醋意，却隐隐指明，他此番的试探，终究还是未免夹杂着个人的感情，并没有想象中的那样纯粹。
赫连瀛彻见苏颜卿暂无答话，于是又继续笑说道：“朕觉得荣亲王的义女秦楚娥相貌端庄，品行温良，倒是与苏先生是天作之合，十分相配。”
赫连瀛彻的话，还没说完，就听苏颜卿恭声道：“多谢皇上的美意！草民只是一介平民百姓，得皇上信任之前才能留住御戎卫营任教。草民已是十分感激。以草民的身份，又怎敢高攀荣亲王府的郡主！还请皇上收回成命。”
苏颜卿是经过专业训练的谍者，行为处事波澜不惊。哪怕是涉及到身份暴露之危险之时，也会淡然应对。
而此时，苏颜卿的急于解释，更让赫连瀛彻心中生疑，认定苏颜卿其人定有问题。
“苏先生莫要忙着拒绝。那荣亲王的义女楚娥郡主曾在宫廷御宴之上与苏先生有过一面之缘。楚娥郡主对苏先生的才学相貌和谈吐为人都十分敬佩和欣赏。可谓对苏先生的印象极佳。如今楚娥郡主也到了可以谈婚论嫁的年纪，只要苏先生肯点头应下这门亲事，朕敢保证，苏先生与楚娥郡主的喜结，定是佳偶天成，可传为一段佳话！”
“草民惶恐，自认配不上楚娥郡主，恐辜负了楚娥郡主和皇上的心意。”苏颜卿再次婉言拒绝。
苏颜卿这边拒绝的明确彻底，而赫连瀛彻这边却极力撮合。其中深意，在深谙赫连瀛彻与苏颜卿关系的弗隐的心中昭然若揭。
公良缀儿在台下，将赫连瀛