摇头。「我没有家人。」
心口勐颤，袭灭天来又问：「你是孤儿？」
「不是，我母亲在我八岁时冻死在街上，那时我养父在隔街的医疗所工作，他帮我处理母亲的遗体，我便跟着他游歷各国行医。」
「你的意思是，在八岁以前你都跟你母亲一起生活？」忆及童年时期母亲的陪伴，袭灭天来眉梢刻着迷惑。
难道胎记只是巧合？
「是，」母亲柔美的脸蛋仿在眼前开展，一步莲华仰望霁空的眼神空灵缈远。「她是雅沛国人。」
「你父亲不在？」脱口后，袭灭天来忽察自己的过份热切，遂改口道：「我只是问问，你不必回答。」
忍俊不住，一步莲华扬笑，在袭灭天来脸色转为阴郁前正色答道：「我没见过他，也没问过我母亲。」
「你不想知道？」
「是不特别想。」他笑答，母亲偶尔会困惑地摸摸自己的脸颊，注视着他的脸发呆，他想她大概和袭灭天来抱有相同疑问。「我母亲也觉得我不寻常，但她也许以为我是怕她难过才刻意不提。」实际上，他很少想到他的生父是谁、在哪里、为何不在他们身边等等，他只想着他们母子俩如何活下去。「我的想望并不多。」他的环境无法满足他的基本需求，因此他很早的时候就学着知足。
「我的想望却是无尽。」袭灭天来说得凛然，眺望他处的眼眶内又燃起两簇火团。尽管他不清楚亚伯市的未来延伸出去是坦途亦或死巷，但他不会停下脚步。「愈看不见未来时，我想要的就愈多。」
一步莲华扯了扯嘴角，他的脑海浮出方才袭灭天来孤坐高墙时的侧脸，领受着这个城市沉谧的两面性：既是荒寥、萧索而孤寂，却又充斥静后谋动、让人不敢掉以轻心的悬疑；它是死沉的也是活络的，是平静的也是流动的。
某方面而言，袭灭天来就像他深爱的亚伯市。
那是飘浪四方的自己，未能体会的执着，然而，他也有自己的执着。他轻哂，凝望袭灭天来垂挂胸前的纯晶项鍊，在日光折射下透散璀璨光彩，晶钻上镶着的别緻三角锥红宝石熠熠生辉，让他捨不得移开目光。
他的记忆中，也有一颗红宝石的存在。
※
晚饭过后，他们婉拒姆妈的好意挽留，相偕回到袭灭天来的住所。
屋内的灯亮晃晃，袭灭天来心里有底，一开门果见阿札克和葛斯基坐在客厅。阿札克咬着巧克力棒低头翻阅杂志，葛斯基则专心地组装他的武器模型，这是他除了研发弹药外的专门兴趣。
「跟吞佛接洽上了？他有什么消息给我们？」袭灭天来打开放在桌上的麦酒罐一口喝干，阿札克每回进城都不会忘记搜购日常消费品，尤其一卡车的麦酒是绝对不能忘的。这上头印有一隻展翅和平鸽商标的麦酒厂牌，是他们几人公认味道最纯正的。
麦酒三两下便见底，和平鸽铝罐被袭灭天来一手捏扁丢进垃圾桶，他抹去嘴角气泡，回眸就见一步莲华双眼闪着新奇亮彩，便问：「没喝过？」
一步莲华用力点头。
「想喝？」
再点头，雪髮如波浪摇晃，袭灭天来喉头溢出轻笑，拿起一罐麦酒掷向他，续问同伴：「葛，之前要你尝试分解那批粮的成果如何？」
阿札克没回答的情形有两种，一是他没空回答，一是他觉得没必要回答。袭灭天来等不到阿札克的回应，便自动跳过他接问葛斯基。
「三天后，那帮人要召开机密会议。」阿札克咀嚼着满口巧克力含煳回道，手上那条巧克力棒刚啃完，已迫不及待着手拆封新包装。
「嗯，葛你那边如何？」
「再给我一天时间。」把玩着自己制作的飞弹模型，葛斯基考虑后答道。「基本上我已经想到分离零件而不损及原体的方法，但我希望再多一点思考时间。」毕竟实地操作是不容出错的，样本一遭到毁损，就沦为毫无价值的破铜烂铁，谨慎而行才不致蚀本。
「我明白了，两天后的清晨启程，这次行动就我们两个加上敏特力去即可。」只是动点小手脚，不需劳动太多人马。
「我不用去？」听到重点，阿札克抬起专心吃着零嘴的脸疑道，惟独面对甜食时阿札克老成的态度才会有所转变。
「你负责坐镇亚伯市，万一其他城镇的自卫兵团又来找麻烦，盯住小麦他们别让他们太冲动。」
「经过上回教训，他们短期内应该不会再来犯。」
「小心点总是较为稳妥，」假如几个邻镇的自卫兵团沆瀣连气，真起冲突自方损伤难免。「反正交给你处理，我很放心。」
「他呢？」头朝坐在一旁开心地喝着麦酒的一步莲华点了下，阿札克挑眉问道。
「啊？不用担心我。」被点名的一步莲华随性回了声，埋头痛饮。
「他不会碍事。」他的韧性与临机应变的能力不输这里任何一个人，袭灭天来暗忖，突然为这项发现感到莫名骄傲。
「敲定了？」葛斯基起身伸了伸懒腰。「没事的话，我要先回去了。」
「葛，」想了想，袭灭天来还是叫住葛斯基离去的步伐，轻道：「不必有心理负担，凡事尽力则可。」
「了解。」还以为他叫住他要说什么重大的事哩，葛斯基挥挥手，挂着不羁的笑容回道。
「我也要回去了，新口味，还挺好吃的。」葛斯基走后，阿札克解决完桌上一袋高热量零食，收拾好脏乱的桌面，留了