赵昺获知敌军已经加强三峡的防御后，在西征军事会议上有针对性的提出‘水步共进’的策略，双方交替掩护，利用水军搭载的火炮提供火力支援，步军攻城拔寨清除沿途堡寨保护航道，为水军船队的通过护航，以图通过这段最为危险的水道。
文天祥在达到江陵与西征军会合后，即可召开会议传达陛下的旨意和定下的作战方针，听取西征军的各项准备工作汇报，以便择日进军。会上众将表示坚决执行陛下的命令，夺取川蜀，解凌霄城之围。而文天祥也对西征军的各项准备工作给予了肯定，一切似乎都按照赵昺的意图在发展。
可在此后的军事会议上，征西军都统祁斌却对皇帝‘水陆并进’的安排提出了异议。其以为从在一些险段，敌军设有关隘，水军船队经过时极易遭到两岸敌军夹击，而步军此时再行攻击将十分困难。且陆路通行十分艰难，难以跟上水军，以他之意是步军先行，一边疏通道路，一边攻城拔寨，掩护水军船队通过三峡险段。
祁斌的建议等于颠覆了皇帝的既定战略，文天祥怎么敢擅自决断，但他也没有武断的否定祁斌的建议，而是立刻召集熟知川蜀地理的军民问询，并派随从到民间查访，以获得第一手资料。通过连续几日的调查，他还真的发现实地与当初陛下所知还是有差距的。
赵昺看了战报暗自叹息，暗叹自己是犯了经验主义错误，心中大骂搜括来的那些地方志和游记中的记载也太不靠谱了，而事务局那些探子倒是尽心了，连有关传说都搜集来了，但还是出了问题。
从江南入川的道路何时有的早就不可查，最早是世代居住在峡江两岸的远古居民，在没有其他交通工具时通行往来，沿江走出了许多断断续续的人行道。数千年前，峡江中就流传有大禹治水的故事。淮南子·修务曾云大禹，“决巫山，令江水得东过。”大禹治水，就是沿江而行。巫峡飞凤峰下大禹接收神女天书的授书台，即伫立于江水边。
而“蜀道难，难于上青天。”早已为世人熟悉，人们在悬崖绝壁上凿孔开道，铺设木材，将沿峡江的小路连接。但由于地震、泥石流、滑坡、坍塌等原因，三峡沿江古道时断时续。同时，也因为人们生产生活的需要，三峡沿江古道在许多历史阶段得到过修治与延伸。
三峡沿江古道，主要是由人行道、纤道与驿道发展而来。为方便峡江两岸通行，人们对古道进行了无数次整治与修理。由于峡江古道的复杂性，人们将古道按通行功能分为：纤道、驿道、人行道，又按着道路的结构特点分成：砭道、槽道、栈道。
峡江滩多水急，古代木船逆水而上，大型船队若无纤夫拉纤相助，很难通过三峡天险，小型船只在遇到险滩时，亦需要盘滩起驳，靠船工和纤夫拉船才能平安渡过，纤道应运而生。因此三峡自有木船通行，峡江边便有纤道存在。
有时纤道在无路的江边沙滩石梁上，有时纤道利用了江边的人行道。峡江地势险要，中有大石沿岸矗立，犬牙交错，水不能直流，行船极为艰难。纤夫在无路的岩石峭壁上拉纤，必须攀缘向前。为保证生命安全，减少拉纤危险，纤夫们会对常走的纤道进行挖凿、垒石、铺石、凿眼等方式进行修治。
驿道，是古代封建王朝传达政令、维持统治的交通道路。在古代，驿道的主要作用是人行、货运、通邮、军事通道。栈道指沿悬崖峭壁修建的一种道路，又称阁道、复道。绝大部分修建于悬崖峭壁、绝壁湍流之上，凿孔架木、在石岩上开凿的台阶、小道。
“砭道”在方言中指山坡上的道路。这种砭道是人们方便行走的道路，如同鲁迅在故乡中所言：“地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”槽道是开凿于峡谷区域绝壁或临江绝壁上，形如槽一样的通道。槽道一般向江面开口，当开口封闭时，也称隧道。
不过这些道路最初的形式只是悬崖绝壁间零星的、断续的、不完整的小道，供纤夫或行旅之人行走其间。但是赵昺从古籍中的记载获知，峡江中的道路统治者或是商旅为了便于运载货物，或是行军，或是传递信息，皆对纤道和栈道及驿道进行修整。以他所知就有多次：
按后汉书·隗嚣公孙述列传载：遣田戎及大司徒任满、南郡太守程泛将兵下江关，破威虏将军冯骏等，拔巫及夷陵、夷道，因据荆门。十一年，征南大将军岑彭攻之，满等大败，述将王政斩满首降于彭。可见此战岑彭讨伐公孙述之战是溯长江而上破荆门的。而自古以来三峡航运艰难复杂，要想溯江入川，非纤夫挽船相助不可。所以，此记载亦可作为三峡纤道早有整修的参考依据。
三国时期，关羽大意失荆州，被东吴将领马忠捉住后杀害。章武元年，刘备亲率七十万大军自蜀中沿长江三峡东进伐吴，替关羽报仇。当年蜀军沿江而下，逢山开路，遇水搭桥，也留下许多沿江通道。只是后来刘备被东吴火烧连营，兵败夷陵，“追者甚急，备乃烧铠断道”，使三峡古道遭到毁坏。
在唐代，邮驿空前发展，三峡内已有宜昌至巴东界二百三十里通驿道，已有上都至黔中道的黔州驿路达归州的记载。宋代对西陵峡栈道亦有记载。宋人黄庭坚作黔南道中行记，记其在下牢关游三游洞，文曰：“……至三游间一径，栈阁绕山腹，下视深谿悚人，一径穿山腹，黝暗，出洞