踉踉跄跄，出西邸。见张让满面披创，血染前襟。从未见阿父如此狼狈的心腹小黄门们，急忙奔前搀扶。
张让死里逃生，痛彻心扉。
琉璃宝钞啊！
足足五千万啊！
“王允……匹夫！”急火攻心。两眼一黑，扑倒在一群小黄门之中。
时下。十常侍虽朋比为奸，却非皆手握大权。诸如尚书令一职，仍由大长秋曹节兼领。
平日里，不过收些许，入西邸买官之人的“导行费”。三瓜两枣，成不了气候。要么，便只能如张让那般，以陛下寄存在府中之铜钱，放高利贷，赚取利润。
奈何好景不长。陛下欲将寄存铜钱取回，悉数换成四出文钱。眼看入不敷出。侥幸从黄门令左丰处，得琉璃宝钞一千万。真乃天大一笔“飞来横财”。
岂料未及捂热，转眼已归陛下所有。张让焉能不痛彻心腑，痛断肝肠，痛心泣血。
好痛啊……
连番打击，张让竟一病不起。十常侍纷纷登门看望。
张让却有口难言。难不成，将自己暗通黄巾之事，公布于众。唯有“打掉牙往肚里咽”，有苦自知。却对豫州刺史王允切齿生恨。早晚要让王允匹夫，血债血偿。
知张让病倒，尚书令曹节与大宦官程璜，却颇多暗喜。十常侍，以张让、赵忠为首。今二首去其一，实力大损。若能一命呜呼，当真天助我也。
不等党人动手。王允已向十常侍发难。此，正是曹节等人，自保之道也。
当初征张角时，皇甫嵩途经邺地，见赵忠宅邸逾制甚多，便上奏朝廷予以没收。陛下虽未理会，却多有不悦。话说，张让因家人被围，而与黄巾贼暗通曲款。邺城亦曾被黄巾所占。却不知赵忠家小，如何逃脱。
心念至此，尚书令曹节眼中忽闪过一抹厉色。
若能除掉张让与赵忠，十常侍当不足为患！
中山国通蓟国官道。
衣衫褴褛，面有饥色的山中老幼妇孺，列队而行。绵延数十里。却只有少量兵车骑士沿途押解。不时还有赀库马车往来奔驰，不绝于道。好不忙碌。
“人无横财不富，马无夜草不肥“。
自黄巾之乱始，贼人便暗中囤积于太行山中的粮草铜钱，布帛丝绸，金玉珠宝，皆被蓟国四校抄掠一空。说是聚拢冀州大半财气，亦不为过。单单两汉铜钱，便得数十亿。主公欲铸钱百亿。陛下五十亿，黑山五十亿。足矣。
陛下暗夺，黑山明抢。二者有何不同。
各中答案，见仁见智。
三十余万老弱妇孺，知被蓟国所掠。颇为淡然。亦多窃喜。原因无他。世人皆知，蓟王只除首恶，从众皆免。且迁入蓟国，足可安居。蓟王一视同仁，从未厚此薄彼。青州二十万黄巾便是先例。
许多山寨，听闻是蓟国王师攻来，甚至寨门自开。不费一兵一卒，令黑山贼众，人财两空。
粮草铜钱，布帛丝绸，金玉珠宝，皆身外之物。三十万老幼，才是最大一笔横财。先入住各地流民大营，调理好身体，再分批安置文安、雍阳等地。一路行来，便是在冀州境内，亦颇多优待。究其原因，除去冀州六国与蓟国立有血契外。冀州遍地蓟国官吏，亦是主因。
遥看赀库车队，往来驰骋。冀州官吏皆面露喜色，与有荣焉。
王上花钱如流水。贼人财货，正解燃眉之急，缺钱之危。
话说，黑山贼本打算捡个软柿子来捏。故与有蓟国水军驻守的六国，各自相安。只围攻太平道根深蒂固的钜鹿郡。岂料黄巾乱后，太平道如过街蚁鼠，人人喊打。旧时根基尽被连根拔起。便是约好的内应，也临时变卦。与一众豪强齐力守城，还将渠帅张牛角乱箭射死城下。
正因如此。张牛角临死前，才命张燕等人弃黄巾旗号，只举黑山大旗。
黑山，白波。河北两大贼寇，皆已先后与黄巾切割。换言之，两股贼人，已放弃“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的宿命论。退化成了纯粹的贼寇。
没有了崇高的教义和伟大的梦想。完全由流寇、流民裹挟而成的暴乱组织。
换言之。太平道正自北向南，渐渐退出历史舞台。
“司马直，字叔异。洁白，美须髯，容貌俨然，乡闾奉之如神。”
幕府车驾，日夜兼行，抵达河内时，正好赶上朝廷公车，亦同时抵达。
幕府征辟使，不是旁人，乃蓟王门下督郑泰。
入闾门，见朝廷公车亦在。郑泰遂命车夫，放慢车速，停在道旁。
司马直院前，已围满宗亲四邻。郑泰大袖翩翩，信步而至。见他华服高冠，腰悬美玉，众人纷纷避让。
郑泰穿过人群，自在门前站定。
正欲开口，却听堂前有人尖声细语：“司马君可知，朝廷以君有清名，已减责三百万。钜鹿太守乃二千石高官，若是旁人，需捐二千万‘助军修宫钱’方可受领。今值用人之际，陛下酌情减免。二千石官，却只取三百万钱。何其便宜。此乃天赐良机。司马君且速速奉诏，切莫因小失大啊。”
“一郡之守，本应为民父母。如今，非但不能为民做主，反要盘剥百姓，以应朝廷索取。如此行事，岂非舍本逐末，倒行逆施。‘世溷浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名。’天使请自回，恕司马直，绝难从命。”
“你……”
眼看言语激烈，不可收拾。郑泰自门外