做好鬼屋案的调查报告，处理了两起疑似却无异常因素的案件，雷结束了一天的工作。回到香街公寓时接近六点，夕阳沉入远方的巨大烟囱间，梅迪丽大街盖上了黄昏的薄纱。
一辆四轮马车碾着马路停在香街公寓前，穿着一身朴素长裙戴白色圆顶无边女帽的女人走下马车。
见到拿着公文包进入公寓的雷，女人仔细辨认了几眼，轻声道：“贝德维尔先生？”
“你是？”雷回身看去。
“您雇佣我报信，瑟华卓·高因曼的事。”玛丽格特对雷笑道，露出洁白的牙齿。
当初见到玛丽格特时这个女人浓妆艳抹，以至于雷听到她提起瑟华卓才认出她来。玛丽格特找上门，一定是瑟华卓的事，雷左右看了一眼，“进来说吧。”他走上楼梯。
玛丽格特跟在雷的后面进入香街公寓，雷的住处虽然干净整洁，但很普通，这让她有些诧异。她本来以为这位出手阔绰的男人就算不是什么大阔佬，至少是也是个挺有钱的人。
雷的询问让她回过神来：
“瑟华卓出了什么状况？”
“他变得很不正常。”玛丽格特斟酌了一下，想要形容瑟华卓对她的态度变化，转念又想雷大概率会把那当做是男人对女人的正常厌倦，便直截了当说：“特别是今天，他干了一件很……诡异的事。”
雷看着玛丽格特，等她继续说下去。
“我当时被吓到了，但我没出声。哦，那时我在给他当模特，你猜我发现了什么？”玛丽格特心有余悸道，“他之前就不再让我看他的画了，我还是借着镜子才发现，他在画我的时候，画布上全是黑的，他压根就没画出什么东西，偏偏他还煞有介事地在那画，天哪。”
“他有其他症状吗？”雷问，“暴躁易怒，喜怒无常？”
“他的性格本来就有点怪。”玛丽格特讥诮地说：“艺术家嘛。”
雷没接话。按玛丽格特说的，瑟华卓的举止的确诡异。
诡异往往表明有异常因素在其中，异常调查员们用生命实践出的这一论断很少有失误的时候。除了那次，杰拉尔德院子里的稻草人让雷产生了误判。
“就这些了。”雷思索时玛丽格特说，“天真冷啊，这天气不坐马车可没法出门。从白鹄港到这儿他收了我十一个便士，可恶的车夫。”
“还算公道的价格。”雷看了玛丽格特一眼，拿出钱包点了10镑现金递给玛丽格特，“答应你的报酬。”
“十分感谢，先生。”玛丽格特欣喜地接过钱，这是她两周的收入了。作为一个普通站街女，她的收入比高级俱乐部和浮空艇里那些小姐来说可差得远。
“那我不打扰了，贝德维尔先生。”她说。
玛丽格特一离开，雷穿过街道，进入梵舍的住宅。
玛丽格特带来的消息很突然，打乱了他今晚的计划。
瑟华卓已表现出诡异的举动，他得亲自接触他去了解状况。目前他只发现了两枚钥匙，其中南希已证明了纯白之门的价值，若干古代文献，一只实力不明的魔像，还有魔像之眼的制造方法。虽然南希至今没有觉醒，但毫无疑问她有了成长为杰出超凡者的潜力。
由于灵魂升华的明确方向性和不可逆性，独身的超凡者能做到的事十分有限，雷自身的超凡能力又只起辅助炼金的作用，不光为了解开塔与石像的秘密，招揽合适的帮手对他来说也十分重要。
和南希不同的是，瑟华卓没那么乖巧。他是一个三十多岁的男人，他具有在门口，顿了顿，走下台阶，“先跟我来，今晚有件事要做。”
“什么事？”南希紧张又好奇。
“是突发情况。”雷对南希笑了笑，“记得随机应变。”
……
雷赶到翡纳河边，天际刚好收拢最后一抹余晖。
铅灰色浓云掩盖下夜色沉沉，潮湿冰冷的空气昭示着一场阴雨。
一艘蒸汽铁甲船正驶离岸边，船身上写着米尔诺陶斯号，并附上一串编码。
港口亮着大灯，船员在船舷边收锚，一只白鸬鹚停在摞成堆的粗大船绳上，被船员驱赶着扑棱棱飞起。开船的汽笛声中雷看向东面，远处临河的旧房子沉寂在夜色中，底部承受着潮水窸窣的冲刷。
“拿着。”雷把小巧的警用左轮塞到南希手里，“记得我教你的射击方法吗？”
“用肩膀承受后坐力……不过，我……”南希不自信地迟疑着。
“那就行了。”雷拍了拍她的肩膀，枪总归能让人心安。
沿着翡纳河向东，二人很快来到了瑟华卓的住处门前。狭窄的台阶上堆满酒瓶子，门紧闭着。窗户被厚重的帘子遮挡了，只能看见一线昏黄的灯光挤出来。
“先在这等我。”雷把南希安排在院外，此行他没打算南希能帮上什么忙，只是让她多少积累点经验。
说完，他便朝着台阶走去。
房间里，瑟华卓放下画笔。
画布上，一个被捆绑如祭牲的男人，正是他自己。