第2章 帝向之子
夜晚，虞母在舂米，准备明日的米粮。她用木杵击打石臼内置放的谷物，使谷物脱壳。击打的声音，带着节奏，熟悉的声响，是孩童们睡梦前的摇篮曲。
虞母用一个葫瓢，将散落在石臼四周的粟米收拢到中间，让它们均匀挨受木杵的打击，好将谷壳都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力气。
“苏儿，你不去社里吗？”虞母发现儿子还待在家里，外头天黑，社树那边肯定很热闹了。
春夏的夜晚，人们总是顶着满头的繁星，三五结伴，聚集在社树下。大人们商议聚落的公共事务，少男少女们谈恋爱，亲亲我我，月下双影。
“等阿川。”火塘的火映红虞苏的脸庞，他五官的轮廓柔美。风川是风葵家的长子，比虞苏大一岁，两家是邻居。
“你这孩子，还得人来邀你才出去。”在虞母看来，这个小儿子太文静了。他不像邻居家的儿子们，喜欢成群结队，在聚落里捣乱、滋事。这并非是坏事，可总担心他是不是不合群。
“阿母，我们要一起去东社。”
聚落分成四社，以四方位划分。北面的居民在北社聚集，东面的居民在东社聚集，以此类推。人们喜欢互相走动，尤其少年们，最爱在四社间穿行。
“风川喜欢东社阿朱的女儿是吧。”虞母露出我懂的笑容。少女时代的虞母，可是聚落里有名的美人，被高大英俊的虞父，在热闹的篝火旁追求。
“嗯。”虞苏点头。十五岁的虞苏，还没有喜欢的女孩儿。
“你去东社不要和人打架。”虞母叮嘱儿子。
少年们到其他社区去，有可能受到排挤。春日万物萌生，聚落里的适婚少年们，都在寻找女孩相恋。
“不打架。”虞苏只有孩童时跟人打过架，那是久远的事了。
母子俩悠然谈话中，院子里传来叫喊声，有男有女，都在喊虞苏的名字。
“我出去了！”虞苏应声，立即朝院外走去。
月光照耀下的院子，棠梨花馥郁扑鼻。就在棠梨树下，站着五位伙伴，三男两女，他们年纪都和虞苏相仿，朝气蓬勃。
虞母看着儿子瘦高的身影离开，想着这孩子明年就成年了，不知道他有没有喜欢的女孩。
一行六人，除去虞苏，风川、风夕兄妹，虞允、虞圆兄妹外，另有一位叫妘周的少年。六人都是北社的孩子，一起长大，常聚在风川身边。
从聚落北面走至东面，有一大段路程，正好有条溪流穿过聚落的东北方向。虞苏和伙伴们，便就沿着溪流，向东行走。
夜晚，溪水两岸真是百家灯火，星星点点，像璀璨的夜空。
风夕走在虞苏身边，她握了下虞苏的手。虞苏觉得掌心多了样东西，拿起一看，是一个大螺。
“给你。”风夕声音小，低头带着羞态。
“哦，好。”虞苏的声音也不大，他觉得身后的妘周正在注视他们俩。
女孩子们会送虞苏一些东西，有时候是一捧甜甜的野果，有时候是几个贝螺，有时候是一块好看的鹅卵石。风夕送得最多，她送虞苏的贝螺，都躺在虞苏一个小小的置物篮里。
走在前面虞允突然回过头来，询问虞苏：“小苏，明日我们要去杜泽捕鱼，你去吗？”虞苏制作陶器的手艺很好，他近来常去大陶坊给仁叔打下手，并非天天有空。
“我要去。”虞苏好段时间，没和这些好朋友前去捕鱼了。
“小苏，你明天带两只船桨，允家的船没桨。”风川吩咐。
“船桨被人偷走啦，不知道是谁，真坏。”虞圆气鼓鼓地说道。她在六人中年纪最小，家境又好，说话时带着几分娇横。
“可能是看我家船停放在岸边，多日没用，就把船桨给借走。”虞允笑笑而已，显然不恼。他是虞君卿臣之子，父亲常教导他不要恶意去揣度人心。
“哪是借，分明是偷。偷东西不是小事，该把人找出来，好好打一顿，绑了去见社正。”妘周的话，听起来得意洋洋。
“不必不必，再做两支就是。”虞允赶紧摆手，他实在觉得犯不着。
“我家有，我明日带过去。”虞苏欣然应下。虞城几乎家家户户会捕鱼，虞苏家自然也有船具。
众人边走边谈，来到东社的大树前，脚下的地顿时开阔。平坦的广场里，热闹嘈杂，人头簇动。每到黄昏，社树四周燃起篝火，人们围着篝火聚集，三五成群，在社树下呼朋唤友。
这般热闹的情景，虞苏他们打小就熟悉。在他们光着屁股的年纪里，也曾头顶星辰，在高大的社树下追逐、玩戏，欢声笑语。
一行人抵达东社，风川等人要看摔跤，挤进一群年轻男女中间，跟着吆喝助威，跃跃欲试。虞苏心不在焉，他心思即不在那些争强好胜的男子身上，也不在那些为夜晚细心打扮，身材曼妙的女孩身上。
“阿苏，你可以陪我们去找朱云姊吗？”风夕轻扯虞苏的袖子，她小声问。她身旁跟着虞圆，两个女孩感情不错。
朱云家就在东社附近，东区这边的居民，风夕大多不认识，怕路上遇到孟浪的男子。
“走吧，我带你们过去。”虞苏护着两个女孩，往灯火阑珊的居民区走去。
两个女孩跟在虞苏身边，风夕话语很少，虞圆叽叽喳喳，x_i,ng格截然不同。
三人走到朱云家院中，虞苏见朱云在屋里头织布，他放心将两个女孩留下，独自返回社树。