二月，惊蛰。
长安城外的杏花已经盛开，散发着盎然生趣。
狄仁杰打开房门，在屋檐下伸了一个懒腰。昨夜下了一场小雨，空气总带着一丝丝土腥气，令人精神不由得为之一振。原本还有些昏沉的脑袋，也随之清醒许多。
这是永徽元年的春天，春寒料峭，长安的清晨仍有些凉意。
“洪亮，收拾好了没有？”
狄仁杰在门外喊了一声，就见一个壮实的汉子，匆匆走来。
“郎君，已经收拾好了。”
“那咱们走吧。”
狄仁杰点点头，就迈步往外走。
名叫洪亮的汉子则紧跟在他的身后，亦步亦趋。
狄仁杰，字怀英，太原人氏。
他出身于一个官宦家庭，自幼就有神童的称号。
如今，他已二十有一，家中走了门路，让他来长安读国子监，以期将来考取功名。
自隋炀帝开设科举，至太宗李世民登基后，加以推广。
科举，已俨然成为无数读书人的出路。狄仁杰当然也可以凭借家人的关照进入官场。但他很清楚，若能考中科举，未来的成就远胜于依靠门荫，于是决定前来长安求学。
在太原，狄家也算是中上之家。
但是在长安，狄仁杰心里很清楚，他身上那点钱，很难立足。
人常言，居长安大不易。
历经贞观之治，长安作为大唐帝都所在，物价飞涨，还真不是他一个外乡的读书人可以承受。
好在，国子监生徒的衣食住行，皆有官府承担，倒是可以省却不少开销。
按照国子监的规矩，生徒入学后，可以居住在国子监安排的住所。当然，生徒若不愿意居住，也可以自行寻找住所。而国子监会发放补贴，报销生徒的租房花费。
国子监安排的住所，大都位于皇城附近，租金昂贵。
如果能够换一个便宜的居所，国子监仍会按照官府安排的住所费用报销。这样一来，就会产生差价。对于家境优渥的生徒而言，那点差价或许算不得什么。但对于普通人家来说，这一点点的差价，却可以改善他们的生活，也是当仁不让的选择。
狄仁杰昨日已经在国子监报到，在听取了一些老生徒的经验后，最终决定另寻住所。
永徽元年春天的长安，略显冷清。
去年，太宗驾崩，为长安笼罩了一片阴霾。
天可汗的故去，使得原本已渐趋兴旺的大唐帝国，出现了一丝丝的混乱。新帝沉浸于悲恸中，无心朝政。好在有长孙无忌、褚遂良等老臣稳定局面，才使得帝国没有出现太多的动荡。但新帝会是怎样的帝王？接下来帝国又会走向何方？所有人都感到一丝丝迷茫和恐慌。同时，还有一丝丝的期待和希望，让人暗自的振奋。
狄仁杰带着洪亮，就是在这种古怪的气氛中，来到了西市。
长安西市，隋称利人市。
自高祖定都长安后，遂在人群边上，眯着眼看看尸体，又随意向周围打量。
洪亮，依旧一副紧张模样，紧盯着狄仁杰。
“郎君，看过了，咱们走吧。”
“再看看，再看看。”
就在这时，忽听得人群外一阵骚动。
紧跟着就听有人喊道：“让一让，让一让，杨班头来了。”
围观人群，立刻让出一条路来。
狄仁杰扭头看去，就见一个身穿官服的中年男子，带着十几个差役，正快步走来。
他们穿过人群，直奔石桥。
原本阻拦人群靠近的武侯，也没有上前阻拦。
这些人，应该是长安县的差役。
狄仁杰更来了兴趣，也不理洪亮的催促，看着那杨班头走到尸体旁。
市署官员忙迎了上去，和杨班头低声交谈起来。由于距离太远，狄仁杰听不清楚他们在说什么。于是，他直勾勾盯着那两个正在交谈的人，仿佛自言自语般低声呢喃。
“这厮名叫牛二，住永安坊，是赵三郎的手下……”
“是长安本地的泼皮，整日游手好闲。最近时日，他经常来吃酒，有的时候见坊门关了，就找个地方随便一倒，或是赖在酒店里不走……主要是靠坑蒙拐骗为生……”
“郎君！”
洪亮觉察到了狄仁杰的异状，忙上前低声喝了一句。
狄仁杰立刻醒悟过来，扭头看去，就见不远处一个武侯，正用疑惑的目光看着他。
“别管闲事，咱们该走了。”
“好，好，好！”狄仁杰见状，忙笑着道：“这就走，这就走。”
而这时，杨班头和市署的官员也交谈完毕，转身走到那具尸体旁，蹲下了身子。