所以哪怕有一线机会，她也想争取。
“至于风险我也想好了。”杜锦宁道，“这段时间一直有人来给三姐四姐提亲，你也相看了不少，三姐今年差不多十六了，三姐也十四了，也到了成亲的年纪了。只要她们嫁出去，就不再是杜家人，即便家里有个什么祸事，也连累不到她们。四姐年纪还差点，但我考完院试，得等两年多的时间才能再参加乡试，她年纪总够了。到时候家里就只剩了咱们两个了。”
说着，她看着陈氏：“娘，其实你还年轻，你愿不愿意改嫁?要是你愿意，我叫人在府城帮你找个妥当人家，品貌好家里没有儿‘女’拖累的那种。再把府城和其他县所有的茶馆和书铺给你，你嫁过去，也跟我没关系了。”
她笑了笑：“这样一安置，就算我这里出点什么事，也连累不到你们了。”
“你这说的什么话。”陈氏的眼泪禁不住流了下来，“当初跟你祖父母说，你是男孩儿，娘就存了跟你共生死的念头。只要把你三个姐姐安置妥当，娘就算陪你上刀山下火海也不会眨一下眼。把你当男孩儿来养，是娘做的决定，是娘的错，又不是你的错，有什么后果，自然是娘来承担。至于你姐姐们，要是没有你这个男丁，她们早就被卖了。现如今能说到那么好的亲事，嫁一个好婆家，还能有丰厚的嫁妆，都是你给她们的。就算她们为你担些风险，又有什么?谁的命就那么金贵，只享受好处，不承担责任的?所以宁哥儿，你千万别再说什么拖累不拖累的话。”
她抬起红红的眼睛，直视着杜锦宁，目光里有着从未有过的坚定：“你放心大胆地去考吧，娘支持你。你三姐打小就小心思多，总说你连累她，让她过不上好日子。现如今我也不耽误她，择一户人家把她嫁了。反正因你有大好前程，陪给你大姐的嫁妆也是看得见的，来给她提亲的人家有几户很不错的，也算是不亏待她了。”
说到这里，‘门’被“哐当”一声被推开了，陈氏和杜锦宁都吓了一跳。抬眼看去，就看到杜方苓站在‘门’口。
“你……”陈氏“噌”地站了起来，紧张地问道，“你什么时候来的?”
“娘，我都听到了。”杜方苓也不知道在‘门’口站了多久，说话的声音有些微微的沙哑。
“你你……”陈氏手足无措，转头看向杜锦宁。
“三姐，进来吧。”杜锦宁却很冷静，“把‘门’关上。”
杜方苓这才走了进来，关上了‘门’，走到陈氏和杜锦宁面前，目光紧紧地盯着她们，咬着‘唇’不说话。
杜锦宁看着她：“既然你知道了，那你有什么想法?”
杜方苓的嘴‘唇’都快被咬出了血来。
她似乎极力抑制着自己的情绪，好一会儿才问陈氏道：“娘，宁哥儿……真的是‘女’的?”
陈氏沉默着，目光沉沉地点了点头。
杜方苓的目光又转向了杜锦宁，眼神十分复杂。
“当时……”陈氏声音暗哑，“因我一连生了三个‘女’儿，你祖母对我很不满，又舍不得‘花’钱，见我生产，也不给我请稳婆，只派人去叫了你外婆过来。也幸好有你外婆在，我本来生宁哥儿生了两三个时辰没生下来已没有力气了，听到你爹的噩耗，当场就晕了过去，还是你外婆用力掐仁中把我掐醒，又跟我说，我肚子里的一定是男孩儿，无论如何要给你爹留个后，把孩子给生下来，否则对不住他。听了这话，我才用尽全身力气把宁哥儿生下来。你外婆怕我‘挺’不过去，心存死志，就告诉我生了个男孩子，让我好好把孩子抚养长大，没爹没娘的孩子可活不了。为了这个，我才一口气撑了下来。”
“等你外婆去灶间端‘鸡’汤时，你祖母忽然冲了进来，抱起宁哥儿就要把她溺死，说她克父。我忙把她是男孩儿、要给你爹留个后的话说了，你祖母在你外婆的劝说下这才放过了宁哥儿。”
大概是想起了当年的那个情景，陈氏浑身颤抖，紧握的拳头指节泛白，眼泪却不自觉地一滴滴往下落。
第291章说开
“你外婆不放心我，也不放心宁哥儿，一直在杜家伺候我到出了月子才回去。因生产时受了惊吓，坐月子那一个月你祖母整天在外面骂骂咧咧，连米粥都不想让我吃，我一直没有奶水，宁哥儿一直都是你外婆和你大姐用米汤喂养的，换尿布也从不让我沾手。直到出了月子，你外婆才把宁哥儿的真实性别告诉我，又劝我看在你们的面上，好好活下去。我当时已缓过来了，我虽没了你们的爹，却还有你们。为了你们，我也得好好活着。而宁哥儿是女孩儿的事要是被你祖母知道，她肯定会把我休了，再将宁哥儿溺死。你们三姐妹，依她的性子是不会让我带走的，你们长得好，把你们养到六七岁卖掉，完全可以得一笔钱。因此我谁也不敢说，一直把宁哥儿的性别给瞒着。”
她抬起泪眼，看向杜方苓：“苓姐儿，你要怪，就怪我吧，千万别怪宁哥儿。她的命已经够苦了，为了带你们出来，她小小年纪就负担起了她不该负的重担，你还想她怎么的?你要是怕她连累你，这段时间也有不少的人来提亲，你挑一家嫁过去吧。”