这日，宝玉给贾母请安出来，见对面贾琏走来，二人彼此说了几句话，旁边转出一个人：“请宝叔安。”只见这人长挑身材，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，想不起是哪一房的，叫什么名字。
贾琏笑道：“你怎么发呆？连他你也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。”
宝玉笑道：“是了，是了，我怎么忘了。”因问他母亲好。又道：“你倒比先更加出挑了，倒像我的儿子。”
贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大几岁呢，就替你作儿子了？”
宝玉笑问：“你几岁了？”
贾芸答道：“二十一了。”原来这贾芸最伶俐乖觉，听宝玉这样说，便笑道：“俗语说的，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然岁数大，山高高不过太阳。自从我父亲没了，这几年也无人照管教导。如若宝叔不嫌芸儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了。”贾琏笑道：“你听见了？认儿子可不是好开交的呢！”
宝玉道：“今儿你先办事，明儿你闲了，到书房来找我，我带你到园子里玩耍去，别和他们鬼鬼祟祟的。”说着便走了。
第二天吃过饭后，贾芸便到贾母那边仪门外绮霰斋书房里来。见几个小厮在房檐上掏小雀玩。贾芸进入房内，坐在椅子上问：“宝二爷没下来？”
焙茗道：“今儿总没下来。二爷说什么，我替你哨探哨探去。”说着便出去了。
贾芸看着古玩字画，等了一会儿也不见来，再看别的小厮，都玩去了，一个人好不气闷。只听门外娇声嫩语的叫了一声“哥哥”。贾芸往外瞧，看是一位十六、七岁的丫鬟，一头乌黑亮泽的头发，鹅蛋脸面，细巧身材，十分俏。
贾芸含笑问道：“这位姑娘，你找谁？”
丫鬟低声道：“焙茗不在么？我替宝二爷传个话。”
贾芸道：“姑娘是宝二爷房里的吗？正巧了，请你带个信，就说芸儿来了就是了。”
丫鬟细看了贾芸两眼，道：“我就是来传话，宝二爷今儿不下来了，芸爷不如先回家，晚上我得空再回了他。”
“是吗？那我来得不巧了，明儿再来吧，有劳姑娘带信。请问姑娘芳名？”
“我叫小红。”小红说着，回头便走了。
贾芸看着小红摇摇的走出房门，一样东西从身上掉下来，落在地上，竟没发觉。贾芸上前拣起来，见是一块手帕，刚想喊她，却转了念头。望着小红远去的背影，贾芸微微一笑，将手帕放在鼻下细闻，那清雅的香气险些让他陶醉。这时焙茗走进来，贾芸把手帕放入怀里，将小红传的话说了一遍，然后往凤姐那边去了。
凤姐见贾芸进来，笑道：“怎么我刚想找你，你就来了。”
“婶子找我有事？”贾芸上前搂住凤姐的细腰，摸着她的jù_rǔ，“可是琏二叔没喂饱你？”
“胡说什么呢，仔细我撕烂你的嘴！”
“咦，你还嘴硬，让我摸摸小bi有没有浪出水来。”一面说，一面手伸进裙子摸着嫩bi。
“别胡闹了，我找你可是有正经事。”
“真的有事？什么事？”贾芸松开手问。
“园子里有几处要栽种花木，我想让你去。这是对牌，你先去领了银子，明天就进去种树。”说着，凤姐将对牌和领票递给贾芸。
贾芸见批了二百两，心中欢喜，抱住凤姐道：“多谢婶子疼我，我现在就让婶子舒服好不好？”
“大白天的干什么呢？做你的事去吧！”
贾芸也不敢勉强，便去银库领了银子，找花儿匠买树，不在话下。
且说小红回到，心神恍惚，忽然发觉自己的手帕不见了，满院的找，也没找到。晚上见了宝玉，回明贾芸的事，便闷闷的回至房中，在床上翻来覆去睡不着。
正朦胧间，忽听窗外有人低声叫道：“小红，你的手帕在我这里呢！”
小红忙走出来看，不是别人，正是贾芸。小红不觉粉面含羞，问道：“芸爷在哪里拾到的？”
贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说，一面就上来拉她。
小红急忙回身一跑，被门槛拌倒，一下子惊醒，原来是梦。小红想着梦中情景，一夜无眠。
次日天明起来，正在那里出神，袭人招手叫她过去，道：“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢！你到林姑娘那里去，把她们的借来使使。”
小红答应了，便往潇湘馆去。
走上翠烟桥，见不远处山坡上一群人在掘土，贾芸坐在山子石上，正向这里看，四目恰好相对。贾芸朝她一笑，从怀里掏出一块手帕放到嘴边，小红看那手帕像是自己的，心“别”地一跳，脸一红，扭身往潇湘馆走去。取了喷壶回来，无精打采自向房内倒着。众人只说她身上不爽快，都不理论。
过了几天，宝玉闲来无事，看见小红，想起了贾芸，便叫小红去将贾芸带过来。贾芸见小红说话时只管低着头，不敢正眼朝他看，心里暗喜，表面却不动声色，随着小红来到。宝玉让他坐了，又命端上茶，便和他说些没要紧的闲话，谁家的戏子好、谁家的花园好、谁家的丫头标致、谁家的酒席丰盛等等。
贾芸只顺着他说，说了半天，见宝玉有些懒懒的，便起身告辞。宝玉也不留他，只说：“你明儿闲了，只管来。”仍命小红送他出去。
出了，贾芸见四顾无人，停下脚步，又掏出那块手帕来，问道：“姐姐，这块帕子是我在园