“我完全不记得那个女孩的事。”麦克罗夫特谨慎地说，“我也不记得是否有那些男人曾经出现过，我通常并不太在意这些事。”
“因为对你来说不重要。”雷斯垂德说，“我懂，就像你说过的，你只不过是……把注意力放在其他更大的事情上。”
“如果我知道最后会导致那女孩的死亡，我当时肯定会更注意。我完全无意造成她的悲剧。”麦克罗夫特说，雷斯垂德只是看他，麦克罗夫特不知为何感觉到紧张起来，吞了吞口水：“我很遗憾最后会演变成这样。”
“你不需要对我道歉，”雷斯垂德说，“你需要道歉的人，也已经用不着一句抱歉了。”
“但你还是对我很愤怒，”麦克罗夫特说，“你原谅一个陷害你的凶手，却不肯原谅我。我没法觉得这算公平。”
“什么？”雷斯垂德脑袋整个扭过来：“我不肯原谅你？为什么你需要……”他挥挥手，“我不过是一个无足轻重的人，我原谅不原谅你，对你有什么影响？”
非常严重的影响。麦克罗夫特不想这么说，虽然事实如此。
“你现在也知道了，你是我的婚约对象。”
“那不过就是个年幼无知的儿戏姻缘。不是吗？”雷斯垂德说，眼睛睁得大大的：“虽然我是真的不记得了，但就是那一回事对吧？我真不知道怎么侯普居然觉得拿我来报复你会让你痛苦——”他咬住话尾，麦克罗夫特猛地沉下脸来。
“我必须承认，在我听说了这件事的时候，我的态度和你一样，认为只是一个儿戏，顶多不过将它取消。”
“当然了！”雷斯垂德大大松了一口气，“我明白，这对你完全只是一个麻烦事，你需要一个门当户对的合适的婚姻对象，我的存在只是一个阻碍。”
“但那只是在我来新大陆之前的想法，”麦克罗夫特无视他，继续说下去：“我必须说明，我已经改变了最初的想法，现在我的意图完全是相反的。”
“什——你是在和我告白？！”雷斯垂德眼珠子瞪得要掉出来了：“在这里，向我求婚？”
麦克罗夫特瞄了他一眼，实在不是很高兴他那种夸张，好像麦克罗夫特做了会让世界整个颠倒的事。这就那么让人难以置信吗，至少，对雷斯垂德来说值得这么震惊吗？
“那个我已经做过了。我要求的是，完成那个婚约。”他很快地说。“我建议我们在十月前完婚，那样我们就有足够的时间回到伦敦，也不会错过妈咪的生日。妈咪会想看见我们的。我来新大陆已经太久了，我答应她会回去给她庆祝。”
雷斯垂德抽了口气。“啊，没错，为了赶上你的日程。”他干巴巴地说，“没错，那可真是相当合理的安排。”
“如果你也这样认为，那就——”
“那是个讽刺！！”雷斯垂德叫道，“我不会和你结婚，麦克罗夫特！对不起，我恐怕你的日程必须得延后了，至少先去换个更合适的结婚对象。”
“我看不出为什么你要拒绝。”麦克罗夫特说，从被拒绝的震惊之中迅速恢复过来：“你并没有和任何人有涉及到恋爱之中，没有任何阻碍；你并不讨厌我，如果你足够坦诚，我们相处得十分愉快。另一方面，并没有任何贬义，但我们缔结姻缘关系对你的前程会有更大的帮助，包括你的事业。”
“而在我这一方，你是最符合的人选。我欣赏你的人格，你的能力，还有你和夏洛克之间的关系，对我非常重要。综合以上，这是一个对双方都十分有利的婚姻。这对我们双方都是极其有益的结合。”
雷斯垂德张口结舌地看着他，麦克罗夫特理所当然地模样让他陡然有一股无力。他忽然回忆起每一次看着华生医生试图教给夏洛克一点人情世故时的同情，这一刻，报应终于落到了他自己身上。
他想起他和麦克罗夫特那一次书房中的谈话，他谈起任何事就像做生意，现在，他也是一模一样的，把一桩婚姻说得就像一桩买卖交易，推到他跟前来，热衷地向他展示着收入盈亏关系。雷斯垂德无力地扶额。
“唯一的问题是，婚姻不是这样的。我并不想寻求一段大有利益的婚姻。一点兴趣也没有。”
“但你确实喜欢我。我以为你会把这个算在婚姻的考虑之中。”麦克罗夫特敏锐地指出。
所以这混蛋其实是发现了。雷斯垂德不能否认这个。他斟酌着更委婉的拒绝。“……你愿意选择我作为人生伴侣是一个巨大的荣幸，确实是。但在最根本上，我无法相信一个彻底的功利主义者。”
“你认为我是个邪恶的人？”麦克罗夫特哑然。
“不，你不是邪恶的人，你清清楚楚知道你要什么，你只是……”雷斯垂德烦躁地挠头：“在你心里人命都是价格，可以以其他东西来等值的东西，你看待这个世界就像一场生意。而曾经有人告诉我，这世界上所有的邪恶能够得逞的原因，正是因为善良的人说那不过是做生意。”[注2]
麦克罗夫特不发一言，他说过的每一句话现在都被用来当作反证了。这对任何人都不好受，但雷斯垂德决定，长痛不如短痛，必须要一次简单明了地说个明白。
“记得我和你说过，那个交出身后的选择？”
“你说你信任华生医生。”
“不止是相信他的能力，我知道他是什么人，他忠于朋友，富有责任感，在危险关头，我也相信他不会抛下