提早了两日抵京，南宫霁闲来无事，便常带二三仆从出门游逛。只是此事还须避开那苏学士，教他知晓，必然不许。
苏学士苏禹弼，原也是南宫霁之师，其人才学品格自不用说，且达于世故，遂教付以重托。自入京，禹弼便日日奔走，听闻是去拜望朝中旧友，却将少主南宫霁闲置驿馆，成日无所事事，总是无趣。
南宫霁所居的临安驿，地方虽不大，倒也幽静清雅，算得惬意。听闻周边驿馆还住了靳国、羌桀、高丽等国使臣。听说靳人面貌可怖，身材黑壮似虎狼；又闻高丽人小眼塌鼻，身高不足常人一半，似极猢狲；而赤发隆鼻状如妖怪的西域人，则更教南宫霁好奇！说来这两日将周遭街市游逛遍了，便心生奇想，欲往各馆一探究竟！临安驿与四方馆只隔一道门，但有使节之牌便可出入。
主意打定，南宫霁这日便前往探访了高丽使节所居的同文馆、西域等各处使节杂居的怀远驿！所见却并不如传说那般，高丽人原和中原人相貌并无二样，只装扮不同而已；西域使节相貌虽略怪，却还和妖魔之物相去甚远！
这一路逛来，南宫霁颇有几分失望。最后还余一处未去，便是南端的都亭驿。
此馆地方开阔，内中隔开东西两院，东端都亭驿，所居乃靳国使臣；西侧都亭西驿，用以安置羌桀使节。
一路所见，已让南宫霁对靳使的相貌不抱多想，无非就是粗黑些，总不至三头六臂，应是没甚看头！然既来了，便去瞧瞧也无妨。
都亭驿中屋宇甚多，门庭高阔，相较之下，之前的崇文馆、怀远驿，连同南宫霁现居的临安驿，皆是逊色。
南宫霁见下便不禁有些郁郁：同为使臣，所遇却可谓天壤之别！由此看来北朝强悍，确非虚传，而大梁也端的是畏强欺软！
这般想着便已来到都亭驿前，却见大门紧闭，门前尚有侍卫把守，看来是闲人莫入！心中便有几分失望，而既来之，总不甘心这般便离去，一时驻足。
不一阵，倒果见到几个使臣模样的出来，皆为文士打扮，样貌也不出奇，即便行走在外，若不取下帽子露出髡发，多半会教认做南人。
此南宫霁倒也料到了：靳国疆域南伸，虽因俗而治，然到如今，其人却也早不似原先粗恶，皇族重臣转而崇儒，喜附南人风雅，装束打扮亦然。因而要区分之，首当定是观其身量体格，北人相较南人自要粗悍！然今日所见，却令南宫霁动摇，思来体格之说，恐非必然，而唯一可鉴处，还是发式。
北人多留髡发，大概是将顶发剃去，留下前额及两鬓之发，或披或束或盘，皆凭各自喜好。而不剃发者亦有，多为贵族子弟，只将长发剪至齐肩略长，梳拢脑后，看去着实要教传统髡发耐看许多，因而自兴起便随者甚众。
说来南宫霁对于北朝的认知，多还是出自禹弼之口！上京路上，禹弼乘隙与他细说过靳国之事：其先祖为漠北蛮族，前朝覆灭后，天下大乱，他乘机南侵，曾占据汴梁，后迫于形势北还，却依旧占据燕云！大梁立国后，数动干戈终于收回失土。靳国不甘，一再来犯，却未再能夺取一寸中原之地，倒是长此以往教两朝各伤元气，遂转而立盟修好，从此互不侵犯！到如今这太平也延续了近五十载。
既人也瞧见了，内中又不得入，南宫霁正欲离去，却忽闻门内一阵嘈杂，继而是一声断喝，听去嗓音稚嫩，似乎是一少年！一时教人奇心顿起，便收住了脚步，欲候在此一观究竟！
不过片刻，门倏忽开了，由内冲出一人，气势汹汹。南宫霁虽闪避一侧，无奈路窄，那人似乎并未瞧见他，三两步上来便撞到了一处！那人看去并不强健，个头尚矮南宫霁一截，力道却不小，生将他撞退了几步！
未待南宫霁开口责问，那人竟已抢先喝道：“你这厮竟敢冲撞我！”
南宫霁自出娘胎，生平头一遭教人如此叱骂，怎能咽下这气？且又看那是个黄口小儿，自更增几分胆色，遂骂道：“你这泼皮，自己莽撞不说，却还怪人？！”
那少年闻言更是怒意难当，未再多话，作势便向南宫霁袭来，看那身手是有些功底的，南宫霁不敢怠慢，侧身躲过。少年一招未中，即刻又出拳直袭他面门，幸而南宫霁也算习过些武艺，此时才能招架！
两人的身手，实则倒也相当，一时你来我往，斗得难分难解。那少年的侍从急来阻劝，却教喝退。二人打至力竭，便也顾不得什么招式，全如民间斗恶的莽汉泼皮那般，扭打一处，滚到地上。侍从们再不能听之任之，急上前将二人拉开。南宫霁当下被束缚住无法动弹！少年却还不甘，叫嚷着要与他一决雌雄！
南宫霁方才毕竟是一时意气，又是被逼与他动手，现下稍一静心，便知自己闯下祸了，且不说此事若传将出去有何后果，但看眼前这少年，装束华贵，器宇不凡，加之口气又甚大，难保不是靳国的皇亲贵胄！若他到底不肯罢休，自己恐真担待不起！只是事已至此，要教他屈尊向此人赔罪，却是万般为难，况且即便他退让，以那黄口小儿的嚣张，也未必肯作罢。这却如何是好？心中一时没了主意，只懊悔自己一时好奇惹生是非。
此时那门内又涌出数名侍从！南宫霁心下一紧，不知他等待要拿自己如何，万一教当做刺客，便不妙了！遂也顾不得颜面，急忙自辩道：“吾乃蜀中使臣，不经意误