那人摇头苦笑：“说来话长，张兄可容弟入内一叙？”
院落甚小，只容得下三间不甚宽敞的矮房，一老一少两仆从负责洒扫，与当初洛阳的那处小宅相较，还更显冷落。
老仆送上清茶，南宫霁轻呷一口，微微蹙眉。
张放讪然：“粗茶淡饭，贤弟多包涵！”
南宫霁沉吟：“张兄至今，依旧孑然？”
张放点头：“愚兄这些年游宦在外，漂泊不定，何有暇隙娶妻生子？”
南宫霁闻之却为黯然，几许陈年旧事再为涌上心头，伴着舌间的苦味缓慢蔓延开，几分凄凉意，夹杂几丝愧感，终化作喉间一声轻叹。
“贤弟此来，是纳贡还是。。。受召？”张放放下茶盏，似随意一问。
南宫霁摇头：“皆非也！此回吾是私自前来，朝中未召，家父也未许。”
张放面色顿为沉凝，低头似忖片刻，道：“汝是。。。遇到了何难处？法纪之内，若愚兄有帮得上你之处，自然不会推诿。你但直言！”
南宫霁自然感激：“听闻张兄此言，我便放心了。说来此回，也惟有张兄能替弟解此困。”言罢，便将璧月出逃之事道来。
张放闻罢，疑惑道：“郡主逃婚，却并未说明去处，你怎就断定她二人定然会来汴梁？”
南宫霁道：“原先我也只是猜测，直至到了郑州，才敢断定。舍妹如今，赫然已成了杀人在逃的通缉要犯，画像教贴在州府各处悬赏缉拿！我情急之下，只得快马加鞭赶至京中，请张兄帮我查清此案，救舍妹这一回啊！”
张放显一惊，手中茶盏险些掉落：“杀人？这究竟是怎一回事？”
南宫霁皱眉长叹：告示上的璧月与兰歌，虽是男装打扮，然他依旧一眼便已认出！打听得知，她二人是在白沙镇一家客栈中刺杀了两名男子，至于事出何因，及事后她二人的去向，皆是成迷。想来白沙镇距汴梁不过数十里之遥，当下她二人或已入京。南宫霁遂快马加鞭赶来。
入到京中，首先造访的自是李琦。孰料其人当下为一桩生意去了洛阳，而璧月与兰歌也不在府上。正是愁眉不展时，一小仆想起两日前曾有一人来探问过家主，此刻回想来，那人确似经了乔装的兰歌，只是听闻家主不在，又离去了。由此推测，她二人当下应是躲藏在京中何处错不了！好在缉拿二人的告示尚未入京，当下之急，自是要将二人寻出，问清始末，再言对策。
张放既已应他查明此案，自然不至敷衍。第二日便派人奔赴郑州，调取此案的案卷，一面在京中各处，尤其酒楼客栈，暗中寻访二人下落。
至于南宫霁，则又另有打算。
叩响南湖边那栋悄静大宅的院门时，南宫霁竟有些忐忑，不知下一刻，呈现眼前将是如何景象。
须臾，内中响起一阵匆促的脚步声，似乎一少年的声音问道：“何人？”
南宫霁如实答来，门便吱呀一声开启了，露出一张既显惊讶又带喜色的少年面庞：一年未见，通儿，长高不少。
离别有时，所幸悠然居生机未改。秋风送爽，庭中黄花值初开，欣欣之象，令人心中的焦灼烦躁也缓去几分。
静坐中堂，赏花品茗，然而一盏茶未尽，便闻通儿回禀，所候之人已至---着实，南宫霁今日前来，并非故地重游那般简单。实则眼下他何来那闲情逸致？真正的目的，乃是邀了张令其在此一见。
杀人偿命，是公道，更是国法，纵然事出有因，然只要罪名属实，便纵然是张放，也难与他法外留情。何况，南宫霁并不愿令挚友为难：此案既发于郑州，便应在当地审结，大理寺中途横c-h-a一脚，无端过问，实已有悖常理。若为外得知，恐于张放不利。因而，此事，还须得圣旨下赦，才可保无虞。
旧日主仆，此刻重聚，自是惊喜交加。
张令其未语先凝噎：早前得张放带话说郎君回到了京中，他尚不敢信，便是方才在悠然居外，还是踌躇不敢叩门，怕是空欢喜一场。然孰料，这消息，竟果真非虚！
南宫霁询问后才知，令其如今，已迁作内侍高品，给事福宁殿，侍于天子左右。只是提及今上，令其却显忧心，道春时官家由“南苑”回宫后，身子依旧不见好，整个夏日便是缠绵病榻，头疾未愈，却又添了心痛之症，乏力不思饮食，常还因疾痛而夜不能寐，却还要强打j-i,ng神理政，实是辛苦！这两月来，已晕厥过数回，太医偏还束手无策，引得内外皆忧。朝中已请奏立太子，官家虽未置可否，私下却许了皇后之请，将南安郡王年仅五岁的长子希瑁接入宫中抚养，看来确有立储之意。
区区数月，想不到他已病至这般，南宫霁如何不情急心痛？然而眼下，却又清楚知道他定然不愿见自己，只得教令其婉转上禀自己入京一事。
越凌并非绝情之人，当初在蜀中，璧月对他的用心，想来他也能感知几分，如今璧月有难，他绝不至置之不理！好歹，先行救下璧月，后事便总还有回旋的余地。
而事，也果真不出南宫霁所料，越凌虽对南宫霁私自入京甚感恼怒，然于璧月之事，却丝毫未曾怠慢，急令张放彻查，并命及时寻回郡主，以防再生不测。此一道旨意，自为张放解去了后顾之忧。
当下，郑州府的案卷已送达，张放细阅过后，依旧是疑虑难消，案卷所载极简单，与南宫霁当日打探所得，几是如出一辙：有多人可指证她