“你怎么会在这？”南玉调刚问出口，就看到旁边草棚里摇摇晃晃跑出个脏兮兮的小孩，那小孩鼻涕眼泪沾了一脸，抱着牛芦花的腿，依依呀呀地哭了起来，嘴里喊着“爹”什么的。南玉调心里狠狠地揪了一把，“你丈夫他……”
牛芦花被小孩哭得更不知该如何是好，搙起袖子用力擦着小孩的脸。南玉调皱着眉走过，将孩子从她怀里拉出来，解开披风，将孩子裹住。牛芦花见状，眼里闪过狂喜之色，看在南玉调眼里特不是滋味，刚在心里翻涌的愧意一下子变成了厌恶。
岂料牛芦花“扑通”一声跪下，哭道：“牛男哥哥，你收留我吧……”
南玉调的眉毛狠狠地纠结了一下。这时柳生正好领着一群闹事的农夫过来，他们中一些人鼻青脸肿的，估计刚刚的状况还是蛮激烈的。牛芦花一见那群人过来，赶紧爬起来躲到南玉调身后。然后一个四十来岁的男人从人群中冲了过来，口里喊着“贱人！”，凶神恶煞就要往南玉调头上抓去，幸亏一柄长剑飞来，剑柄顶端重重顶在那人手腕，将其生生冲倒。
漆黑冰冷的剑尖抵在那人咽喉处，飞星目如寒霜。
牛芦花在南玉调背后弱弱地喊了声：“别！大侠别杀他……”
南玉调嘴角僵硬地抽了一下，回头看着牛芦花：“怎么回事？”见牛芦花目光闪烁，半天不开口，回头又看了那男人几眼，问，“你们——什么关系？”
那男人被飞星的剑吓得整张脸都青了，偏偏还梗着脖子装大爷：“她，她个贱女人……是……是俺媳妇！怎么，怎么样？”
这回南玉调连脸都抽了，瞟了牛芦花一眼，原来这曾几时的村花还不是寡妇，只是婚后生活相当水深火热而已，心又想：可这关老子什么事？于是冷不丁甩了男人一记眼刀，冷声道：“不怎么样。但你在老子面前张牙舞爪就是找死了。”说着，不再理那已吓得腿抖的男人，转头往人群里一指：“你们，谁是头儿？出来说话。”
众人面面相觑，然后走出个留着络腮胡的大叔，将手里的锄头“气宇轩昂”地地上一，中气十足道：“你们这qún_jiān商！害死了咱兄弟还嚣张个啥？”
南玉调上前一步，指指死人棚子问：“亲兄弟？哪一个？”
那大胡子显然没想过这个问题，怔了怔，忙道：“俺们大伙吃喝一处，上山修路，比亲兄弟还亲！”
“哦——那就不是死者家属了，对吧？”
大胡子急了，一个箭步上前就要动手，飞星忙将长剑挥去阻挡。大胡子见状，大声嚷嚷开了：“怎么着怎么着？欺负咱老百姓是不是？这世道还有没有王法？兄弟们，咱们上衙门告状去！”
“告状去！告状去！”人群应和道，锄头蹬在雪地里，翻起石头渣子和污泥。
南玉调拨开飞星的长剑，慑人的目光扫视过人群，然后定在大胡子眼里：“有人逼你们来修路？”
大胡子：“咱兄弟……”
“有没有人逼你们来修路？”
“没有……”
南玉调：“工钱都按时发放给你们了吗？”
大胡子：“死了这么多……”
南玉调：“给了没有？”
大胡子：“给了……”
南玉调：“修路之前工头就跟你们说过是修笔架峰的，是不是？”
大胡子闭着嘴，猛地吞了一口口水。
南玉调上前一步，继续逼问：“是，还是不是？”
“是……”
那工头见形势大好，忙从怀里掏出一把名契，凑到南玉调面前，讨好道：“公子，你看，他们可都签了生死契的，都在……”
南玉调“唰”地扭头盯着工头，那眼中全然森冷，杀气汹涌，工头只看了一眼，就吓得“扑通”一声跪下了。南玉调又缓缓转头看着众人，一字一句问：“所以，你们要以何罪名上告衙门？”
众人噤声。
南玉调拿了工头手上的生死契，一张一张撕掉，边撕边道：“每人工钱加十两纹银，死者每家每户赔偿一百两纹银，伤者所有医疗用度由本人全权负担，并获赔偿每人50两纹银。”
那群闹事者中大多都为土生土长的庄稼人，本本分分种田，一年下来最多也赚不到十两银子，修路的工钱才二两银子，这一听每个人的工钱能加十两，而且死伤者的赔偿简直高得闻所未闻，一下子啥意见都没了。可偏偏这里头有些人不知足，见南玉调撕了生死契，便讨价还价起来：“什么？难道俺哥的命只值一百两银子吗？”
南玉调循声望去，说话的人，正正是牛芦花的男人。南玉调走过，嘴角挑了一下：“不满意？那去衙门击鼓啊。我可以保证——只要有一个人闹，你们不管谁一个铜子也拿不到！”
这时，一个妇人冲了过来，推开男人，朝南玉调谄笑道：“不！不！不！够了！够了！您大人有大量，别和这人一般见识，俺男人要知道他一条命能值一百两，下辈子投胎肯定还来修路！嘿嘿！”
南玉调心里一阵阵发凉，忽然觉得或许自己的同情和惭愧才是最一文不值的，心底的寒意化作唇边一条讥诮的弧线：“明白就好。”
贫贱对抗权富，哪个时代不是以卵击石？得了高价赔偿的人，再不知趣就是真的傻了。于是走的走，散的散了。
牛芦花欲言又止，她男人一把抓着她头发拖着走，她尖叫着哭喊起来：“牛男哥哥——牛男哥哥救我！啊！救我啊……”