式微，式微！胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”
脉脉青山，苍苍古木，树影斑驳之中，一个樵子打扮的年轻人正俯首赶路，嘴里低吟着这支古曲。他身后背着一捆柴枝，腰上挂着一只死雁，想来是伐木之时意外猎得的。然而若有人仔细观察，却会发现这只雁翎毛完好，唯有双眼对穿，血已干涸。
樵子沿小路攀山而上，忽见前方立着一人，拦路道：“还不住口，唱这种曲子，不怕扰乱军心么？”
那樵子抬起头来，抱拳答道：“……属下本来在秦人大营附近唱，想动摇他们的军心来着。”
那人“哈”地一声笑了出来，“当兵的大多是目不识丁的平民，有几人能听懂这曲子里的意思？不过邶、鄘、卫等地，与赵比邻，而距秦遥远，因此我们这里怕是会有不少人听了觉得熟悉，勾起心中乡愁，而秦人却要无动于衷了。”樵子听了颜色微赧，垂头不语。
这说话二人正是司马尚和盖聂。数月前一场鏖战，山鬼损失了将近一半的好手，连统领之一的中山狼都陷进重围，恐已不在人世；因此许多事情盖聂不得不亲力亲为，比如潜伏到敌营附近观察秦军的动向，传回消息。司马尚这日刚巧在望楼上见到了熟悉的人影，索x_i,ng亲自到营外迎接。
两人从角门入关，司马尚便问起秦军近来的动向。“你去秦营暗探，有何消息？”
盖聂无奈摇头。“这几日只瞧见士兵在营中c,ao练，却未曾见到任何进攻的准备。只是从灶数上查出了几个驻地大致的兵力——”
“这倒怪了，不知他们打的什么主意。”
那一夜关前劫营，赵军虽然出其不意，占了先手，然而秦军主力很快赶到，秦国锐士个个奋死作战，赵军掩杀一阵之后只能退回关内。两军各有死伤，大略都在千余上下。从死者人数来说，双方好似战了个平手；然而清点过后，秦国将领发现五百名神武弩士非死即伤，短时间内不可能找到熟练的士兵代替他们发s,he床弩，方知中计。主将王翦自省道：“李牧过去用兵向来谨慎，擅于韬光养晦；但近些年来却常出险计，令老夫有些疏于应对。”
前将军杨端和却道：“但从这一点亦可推断出，李牧自知与我军兵力悬殊，后勤补给更万万不及，因此不得不破例行险，以求速战。”
王翦赞许地看了他一眼。“用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待之。此战，终究是老夫的疏失。”
神武营校尉本就已伏地请罪，听了这话更是连连以头抢地。“将军！属下愿戴罪立功，十日之内必下井陉！”
王翦亲自上前将他扶起，安抚了一番。“如果不依靠床弩之利，强攻关口，将士们流的血可不少。不过不必担忧，我料百日之内，赵营必有内乱。”
众将皆面面相觑，不敢置信。王翦捋须轻笑，神情自若。“君上在邯郸养了那么久的恶犬，终于该到它们出笼噬人的时候了。”
自年初秦国大举出兵之后，两军对垒，从春入夏，从夏入秋；虽然秦人的攻势从急促变为缓和，几次强攻关口也均被打退，然而只要他们一日不撤兵，赵军的压力便一日重似一日。军中屯粮越来越少，全军上至将帅，下至士卒，每日餐饭从两顿减成了一顿，且每人只有一块干饼，一口马n_ai。士兵到处掘野菜、捕野鼠充饥。李牧心急如焚，倒想谋划一场大战歼灭秦军主力，然而两国兵力着实悬殊，不敢轻动；而王翦军中竟也开始加固营垒，似乎打算在山中过冬。
司马尚引着盖聂入了中军大帐，见李牧此刻不在帐内，便让他在这里等着，自己去营中寻找。
盖聂左右无事，低头一看，只见案上摆着一副绘在兽皮上的地图，画的正是井陉关附近的山川水脉，地形地貌。其中但凡险要处都以朱笔画了一个红圈，正是将军安排的布防之地；而墨笔画的尖锥形状，则代表秦军的几处主力。若细细往下推演，便会发现无论尖锥从哪一区域推进，都有三至五个红圈在附近联动防御，红圈之间互相策应，可前后包围，可左右夹击；赵军兵力虽大不如秦，但一番安排竟是滴水不漏。盖聂望之愈久，心下愈是赞叹。正在出神，身后有人掀帐而入，须发斑白，双目如电，正是主帅李牧。
“将军。”盖聂行了个军礼，然后手指虚点在地图上，将先前向司马尚所说的军情复述了一遍。
李牧心事重重地点了点头。“就你看来，秦人的确没有出兵的前兆？”
“属下也觉得奇怪。”
“前几日王翦派来使者送信，说要与我军议和。老夫还以为他打算麻痹我军，发动突袭。”李牧冷笑一声，自言自语道，“如今看来却并非如此，这议和之事更是不知所谓。莫非他们还想继续拖延时日，待我军疲敝之时，再兴兵进攻？”
盖聂忽觉脊背一冷，仿佛想到了什么，又捉摸不住：“将军……可送了回书？”
“自是送了。”李牧道，“老夫在书中写明，所谓议和，便是双方罢战。你们如今重兵驻扎在我国的土地上，如何罢得下去？”
不对。若是拖延时间，不出战即可，何必送什么书信？盖聂总觉得心中想到一个绝大的y-in谋，又觉得这般猜疑空落落的，落不到实处。而李牧还有其他事务要忙，于是交代了一番便让他回营休息。
盖聂将死雁送到了后备营，请火夫煮成汤水送给伤兵病卒，众人都满口称谢。他