了四个月，国公府……就是泊颜哥哥的家。”
“是泊颜统领啊……之前听你说过，你们数年前便相识，对吗？想必也不会为难于你。”槿年听到泊颜之名，稍稍安心，她与泊颜见过几回，印象中比刻板的金族人多了几分温和，却未相谈过。
“是的，泊颜哥哥的母亲与我母亲都是水族人，她们二人相识多年。国公一家待我很客气。”苓岚微笑，拿出信件，“对了，槿年，拜托你一件事，王特许我写给母亲，可否请你派人转交？”她本想告知槿年内里藏了毒粉，却又怕槿年知道越多越担心。
槿年却笑了：“金君的确待你不薄啊。”为奴之时若非性命攸关的大事，不可与家人书信往来。
苓岚不知如何接话，点头称是又不妥当，但又不能撒谎否认此事。
槿年等奉茶的侍女退下后，想起今日所见，笑道：“今日在东市……真没想到金君平素跟冰做似的，竟然有那样的一面。”
“没有没有，”苓岚双手乱摆，“王那是……故意的……”总不能随口瞎掰，说煦之故作姿态让刺客以为他不设防吧？岂不是显得王是在主动招人袭击？不行啊……
“故意？”
“我也不懂，反正他平时不那样，今日就是故意的。”苓岚捧着茶盏，语气急促，她本对煦之此举也不甚了解，此事编不下去，只能把责任都推给他。
槿年想起柏年因此吃了半日的醋，直到他们在木族边界告别时，仍一副阴郁的样子。她素知前几年，柏年对苓岚有情谊，昔时碍于父亲的压力，一直不敢道破，相互之间比兄妹之情多了几分暗涌。苓岚去金族之后，柏年曾私下与她商量，说是先向土族小郡主求亲，等苓岚回来再请求父亲赐婚，纳苓岚为侧妃。槿年一开始也觉得理当如此，可时至今日，形势又大不一样了。她柔声对苓岚道：“苓岚，金君确实待你与别不同，你对他可有别的心思？”
苓岚低下头：“能动什么心思……我就是个奴婢。”
槿年忆起她数年前第一次见煦之时，也有过一丝丝悸动，毕竟他那时是最年轻的王，仪表风华都极为出众，后来听说这位英俊而年轻的君王早已与水族公主有联姻意向，她才把他抛在脑后。
后来在某些场合下也见过煦之数次，见他不论对自己，还是水族的两位公主，都仅是点头，连个多看一眼、给个微笑也吝啬，更连话都不愿多说，便觉得这金族王性情乖戾。去年苓岚在金族为奴，她又想，这金族人大抵都像他们的王那样，冰冷严肃，也不知道苓岚会否受委屈。
当她在王祖母的寿宴上再遇苓岚时，却发现煦之竟然会有谈笑风生的一面，且他又在晨弛面前对苓岚极力维护，她开始疑惑。之后在父亲的葬礼上，在她接管两仪城后，她越发肯定煦之与苓岚关系匪浅，然而那时苓岚却说，想要撮合她与煦之……？
时至今日，她与柏年在拥挤的东市中，远远看到各色衣裳的人群里那身穿白衣的一对璧人，男子在女子耳边喁喁私语，眼角眉梢全是宠溺……她几乎无法辨认这是她所认识的那位金族王，当女子回头时，竟是她最熟悉的苓岚。出乎她意料之外的是，苓岚原来也在两仪城中，在她意料之中的是，能与煦之如此亲近的女子，好像自始至终就只有苓岚一人了。
槿年看着此刻垂着眉眼的苓岚，道：“以金君的地位，只要他乐意，自是可以纳你为侍妾，可是，你就甘愿当一个地位卑微的侍妾吗？你若嫁到了金族，那柏年……柏年定会很难过。”
苓岚听她提到了柏年，心中一紧，解释道：“槿年，其实王从来没提过这方面的事，他也没有任何的暗示说要收了我之类的。真的没有。而且他也答应了柏年，明年六月祭阳日会把我带到两仪城，交还给木族的。至于回到木族之后，柏年贵为木族王，我又是个犯了事、有过为奴之役的庶民，加上物是人非的……自然不能与柏年为伴。”
“柏年虽不曾对你明言，可我相信，你是知他心思的。”槿年想为弟弟鸣不平，可这所谓的不平，源自何处？毕竟，柏年与苓岚之见并无盟约。她顿了顿，补了一句：“你是为了帮他才被罚为奴，他从未忘记过，我们从未忘记。柏年说过，他一定要娶你。”
苓岚苦笑：“若他是为了弥补心中的亏欠，那倒不必了。伤晨弛，是为帮他，但这是我的事情，我并不是为了让他领情才出手，更没有其他目的。他不欠我什么。”
槿年似乎明白了——苓岚从不希望以此相挟。她想到弟弟心浮气盛，若苓岚真的移情煦之，同样作为女儿家的她全然理解，可她纵然理解，却心有不甘。沉默了一阵子，她道：“我当然知道你是单纯想助他，并无他意。我这个做姐姐，既没有保护他，也没能护住你。假若当日，是我出手伤了晨弛，这一切……大概不会发生。”
假如……这世上哪来的假如？过往的零散片段在她思忆中重叠着，她曾暗自后悔自己的冲动，此刻更多的是庆幸，庆幸她毫无保留地付出过，因此遇上煦之。
槿年见苓岚不语，又道：“你适才说……金君并无收你的念头，可他今日却在大庭广众之下如此待你，岂不惹人非议？你若无非分之想，理当与他保持距离，别犹豫不决，到头来坏了自己的名声。”
苓岚玩弄着身上的绿色裙带，沉默良久才道：“我也搞不懂……王的行事一